Старики опять хором, но вяло, ответили, что следует жить долго, чтобы слиться с красотой и истинами мира.
Ники смотрел на них с жалостью. Что у них общего с красотой? И какую истину способны постичь их ссохшиеся и затуманенные мозги? На Земле старики тоже состязаются, кто кого переживет. Едят кашку, как грудные младенцы, пьют разные травяные отвары, и зачем им такая жизнь? Он никогда не мог понять этого. Зато старики на Земле помогают по дому, водят внуков гулять, читают им сказки, а в молодые годы они успели сделать немало полезного для людей. Но эти…
— И где же истины, с которыми вы сливаетесь?
— Внутри их, — сказала Нуми.
— Пускай и нам дадут немножко!
— Ники, ты опять издеваешься над ними! — упрекнула его девочка.
— Я не издеваюсь. Но чего стоит красота и истина, если не можешь поделиться ими с другими? Переведи!
Нуми, однако, не стала переводить, хотя слухари подтвердили правоту мальчика усердными кивками.
— Пусть они хотя бы отведут нас к своим детям.
— Я уже просила, — ответила Нуми. — Они не хотят отделяться от красоты и истины.
И она встала, сказав старикам нечто похожее на вежливое «до свидания». Однако престарелые гавайские танцоры снова погрузились в блаженную дрему и не потрудились ей ответить.
4. Для чего служит искусство. Всегда ли хорошо то, что нам нравится. Ники объявляют великим мастером
Нуми и Ники отправились дальше. По дороге им не раз встречались группки стариков, которые или танцевали вокруг тили-тили, или лежали на земле, испытывая блаженство. Ники рассказал, какое страшное и приятное бессилие он испытал, а Нуми объяснила ему, что жители райской планеты считают себя самыми прекрасными и самыми добрыми существами в мире, потому что бог создал их по своему образу и подобию.
— Бедный бог, — засмеялся Ники Буян, — значит, и он такой же уродливый и глупый!
Самое удивительное, что здешние жители считали себя потомками земных людей. Когда-то, очень давно, бог отправил на Землю своих посланцев, чтобы они забрали оттуда всех добрых людей и вернули их в рай, где их можно было уберечь от злых и воинственных человеческих племен. С тех пор они так и живут здесь, где так красиво и всегда тепло, где царит вечная весна, а растения круглый год дают плоды.
— Да, и поросята лижут им пятки, а слухари кивают: да-да, вы самые умные и красивые существа во Вселенной, — добавил Ники.
Но пирранка опять упрекнула его за то, что он смеется над чужими порядками.
— Смотри-ка, а наша свита испарилась! — перебил ее мальчик.
