А еще несколько позднее стали известны и детали. Матерый шпион, имя которого тоже удалось установить, оказывается был ранен в мочку левого уха.
Бдительному пограничнику командование перед строем объявило благодарность.
Кочетов, выслушав ее, отчеканил:
— Служу Советскому Союзу!
Но потом вздохнул и, будто виноватый, потупил глаза.
После команды: «Разойдись» политрук подозвал его к себе.
— Вы чем-то недовольны, товарищ Кочетов?
— Не жалуюсь, товарищ политрук.
— Говорите откровенно. Что у вас?
— Благодарность, конечно, дело приятное, но только не заслужил я ее. Промазал ведь...
Чумак посмотрел на насупившегося пограничника и довольно улыбнулся.
— Приказы не обсуждаются, но по секрету скажу — мне нравится, что вы так думаете. Теперь я твердо знаю, что в другой раз врагу от вас не уйти. Ведь это у вас был первый, да еще какой, опытный зверь! Но впереди не один этот, а, может, доведется и с этим встретиться...
Так постепенно рождалась и крепла их дружба.
Незаметно для себя к концу службы Кочетов так сильно полюбил вечно настороженную жизнь на границе, что подал рапорт с просьбой оставить его на сверхсрочную. Затем он окончил военное училище и, как говорил тогда, «навсегда закрепился за вверенной заставой».
Нежданно грянула война, и Кочетов отправился на фронт. Три раза был ранен, выжил и дошел до Берлина. Путь этот был не легок. Но куда бы фронтовая жизнь ни забрасывала Кочетова, что бы с ним ни случалось, связи с Чумаком не терял. На всю жизнь запомнился этот скромный офицер, читающий книжку в красном сафьяновом переплете.
После войны Кочетов вернулся в родной город и был направлен на работу в органы государственной безопасности.
И вдруг радостная неожиданность — его непосредственным начальником назначен полковник Алексей Александрович Чумак.
Так судьба опять свела их вместе.
Майор Кочетов считал полковника своим учителем, а полковник не без основания гордился своим учеником, грудь которого в четыре ряда украшали орденские планки.
Полковник и майор понимали друг друга с одного взгляда, с полуслова...
Но вот сейчас, сидя в кабинете Чумака, Григорий Иванович Кочетов недоумевал:
«Чем недоволен полковник?»
Операция предстояла не очень сложная. За неизвестным, который подойдет в кинотеатре к Забелиной, нужно было установить наблюдение. Ну что ж, ничего особенного это не представляло. Конечно, после свидания он, на всякий случай, постарается запутать следы. Будет менять транспорт, вскакивать на ходу в трамваи, неожиданно покидать автобусы, «нырять» в подъезды. Но укрыться ему не удастся. В театре находились опытные работники, которым были отлично известны все эти уловки. Даже если предположить, что неизвестному удалось проследить, куда отправилась из дому Забелина и он, испугавшись, не явится на свидание, то он все равно будет найден. Как? Сейчас трудно сказать. Но не он первый, не он последний...
