Жак Кёр родился приблизительно в 1395 году в Бурже (бывшем римском Аварике) — городе в Центральной Франции, примерно в 100 километрах от Орлеана, при слиянии рек Йевр и Орон, в центре исторической области Берри. Это была эпоха Столетней войны между Францией и Англией. Завершался период безусловных побед англичан и полных поражений французской армии. Кёру было 25 лет, когда в 1420 году был подписан страшный для Франции договор в Труа. Согласно ему, после смерти безумного французского короля Карла VI править обоими королевствами должен был английский монарх Генрих V. Казалось, пришел конец Франции как государству. Но поначалу проблемы большой политики, казалось бы, вовсе не касались Жака — сына богатого торговца мехами Пьера Кёра.
Имя Жака Кёра появляется в документах в 1429-м — в год, когда Жанна д’Арк сняла осаду с Орлеана и начала добиваться коронации лишенного прав дофина Карла, будущего Карла VII. В это же время Жак Кёр привлекался к суду по делу некоего Равана Дануа, обвиненного в махинациях на монетном дворе Буржа. Именно в этом городе жил до коронации дофин Карл со своим мини-двором. Его даже называли Буржским королем. Вот почему в Бурже чеканили королевскую монету.
Было обнаружено изготовление фальшивых монет, которым занимались старший монетчик Раван Дануа, его помощник Жак Кёр и меняла Пьер Годар. Мелкое дело фальшивомонетчиков закончилось для них вполне невинно — штрафом в 1000 экю и лишением права заниматься монетным делом. Тысяча золотых экю — крупная сумма, не идущая, правда, ни в какое сравнение с теми, которыми Жаку Кёру предстояло ворочать в дальнейшем.
В те годы молодой Жак Кёр — утонченный красавец, богатый и удачливый фальшивомонетчик. Его ровесник дофин Карл (разница в возрасте составляла около трех лет) — человек жалкой, почти уродливой внешности, свойственной многим представителям династии Валуа, несчастный закомплексованный человек, чья мать, Изабелла Баварская, объявила, что он не сын короля, то есть бастард.
Оба — купец и дофин — рано женились. Жак Кёр — в 1418 году на дочери богатого и влиятельного горожанина, прево города Буржа Марсэ де Леодепар. Карл Валуа взял в жены Марию Анжуйскую, тихую, некрасивую, даже в молодости казавшуюся старой. Жак Кёр и Карл VII встретятся через 11 лет, в 1440 году.
А пока имя Кёра снова появляется в документах. В 1432 году он упоминается среди французских купцов в Дамаске. Он отправился богатеть на Восток — в Сирию и Египет. И весьма преуспел. Завел собственный флот, сначала небольшой, потом довольно значительный. Организовав свой частный флот, Кёр стал конкурентом для венецианских, генуэзских и пизанских купцов. Особенно ненавидели его в Венеции.
