После смерти Яна Люксембургского Карл стал королем Чехии. Отец видел в нем преемника — и не ошибся. Но Карл оказался продолжателем его дел не как завоеватель. Он сразу же включился в дипломатическую борьбу за императорскую корону — и получил ее, добившись поддержки со стороны Римского Папы Климента VI.
Но и будучи императором Священной Римской империи германской нации, он больше всего сил отдавал управлению Чехией. Он стремился к укреплению центральной власти и даже выкупал у панов королевские имения, которые заложил его отец.
Мятежи беспощадно подавлялись. Один из известнейших походов он совершил против пана Мишки из Потштейна, а победив, срыл его замки — показал, кто хозяин в Чехии.
Один из важнейших признаков умного правителя — способность найти своих естественных союзников. Карл IV понял, что для него это города, будущая буржуазия, богатая, вольнолюбивая, но расчетливая. Император крепил с ними союз. Он лично участвовал в создании «Земского законника», сборника местных законов, основанных на чешском праве.
Апогей его политической деятельности — знаменитая Золотая булла 1356 года. Во вступлении к ней чувствуется античное влияние. Обращаясь к Господу, Карл IV просит, чтобы тот не позволил народу направить стопы туда, где правит Эриния, властвует Алекто и судит Мегера. Кто это? Античные богини — возбудительницы мести, раздора и безумия.
Булла закрепила многие права германских князей и принцип выборности правителя Священной Римской империи германской нации семью представителями знати и духовенства. Но самое главное, что по этому документу Чехия осталась королевством и приобрела большую независимость.
Наряду с государственными делами Карл занимался и строительством собственной семьи. Он был женат четыре раза и имел 10 детей. Выбор жен немало говорит о династических связях эпохи. В пору позднего Средневековья Европа была в определенном смысле единой: все королевские семьи роднились между собой.
Первая жена Карла IV — Бланка, из французского дома Валуа. Брак с ней был продолжением традиций отца, погибшего за Францию.
После ее сравнительно раннего ухода из жизни Карл женился на Анне, дочери пфальцграфа Рейнского. Это означало смещение политических интересов в сторону Германии. Третьей женой императора была Анна, дочь Генриха IV, герцога Силезско-Швайдницкого (это территория современной Польши). Как мы видим, происходило своего рода «движение» на восток.
В последний брак император вступил в возрасте 47 лет. Елизавета была дочерью Богислава V Великого, герцога Померанского, правителя земель, расположенных на Балтийском побережье. Жена была на 30 лет моложе Карла и родила ему пятерых детей. Наследником же стал Венцель, или Вацлав, сын от третьего брака.
