В диалоге цивилизаций возникло глубочайшее непонимание. Монтесума надеялся дорогими подарками откупиться от испанцев. Но его тактика не оправдывалась. У европейцев лишь крепла решимость захватить все.
Им показалось, что сбываются их заветные мечты. Ведь и путешествие Колумба, итогом которого стало открытие Америки, было связано с представлениями об Индии — стране, буквально заваленной изумрудами, жемчугами, драгоценными раковинами. Встреча с Индией не состоялась, открытые Колумбом острова таких россыпей сокровищ не дали. И вдруг началось!
Монтесума же впал в состояние глубокой задумчивости. Все вокруг вспоминали предание о бледнолицем боге, Кетцалькоатле, который в незапамятные времена правил всеми местными племенами, а затем отбыл за океан, обещав вернуться и наказать всех виноватых. Местная вариация идеи второго пришествия. И вот появились испанцы, внешне соответствовавшие известному описанию бледнолицых богов. А изворотливый Кортес был готов ради золота на любую ложь и настаивал на своем божественном происхождении. Поэтому Монтесума всерьез советовался со жрецами, желая знать, действительно ли боги вернулись. Жрецы начали толковать происходящее — и тут же обнаружились признаки прихода богов. Например, наводнения, которые незадолго до прихода испанцев были в Теночтитлане, сочли знаком больших, грозных перемен.
Важно, что Кортес был авантюристом и, говоря современным языком, мастером шоу. Чего только он не делал, чтобы произвести впечатление на индейцев и убедить их в своем божественном происхождении! Он приказывал стрелять из пушек, чтобы потрясенные аборигены видели, как из жерла вылетает огонь. Вблизи пушек специально держали лошадей, которых пальба пугала. Кони бились и ржали, а индейцам, никогда прежде не видевшим лошадей, говорили, что эти чудовищные животные хотят их пожрать. Был случай, когда Кортес с небольшой группой испанцев забрался на один из вулканов, на высоту 5 тысяч метров, причем одеты они были только в плащи и сандалии. Все это доказывало индейцам божественность и неуязвимость завоевателей.
Кортес настаивал на личной встрече с Монтесумой. Сейчас понятно, что он задумал схватить правителя ацтеков, обезглавить империю и тем решительно ее ослабить. Вполне разумный план, если учесть количественное соотношение испанских и индейских сил. Монтесума некоторое время уклонялся, но в конце концов согласился.
Встреча состоялась 8 ноября 1519 года. Испанцы вступили в Теночтитлан. Встречавшему Кортеса Монтесуме приписывают такие слова: «О, государь! Ты претерпел много тягот в пути, ты устал. Наконец ты спустился на землю и пришел в свой город». Получается, что морально Монтесума сдал город задолго до кровавой битвы, которая произошла позже.
