Кортес надел на Монтесуму ожерелье из фальшивых жемчужин и бриллиантов, которые индейцы принимали за подлинные (этого испанцы привезли очень много). В ответ Монтесума подарил ему ожерелье из драгоценных красных раковин с восьмью золотыми бусинами размером с грецкий орех. Он все еще надеялся уладить дело миром. Задавал вопросы о том, кто из спутников Кортеса какое положение занимает, чтобы правильно распределить подарки. Он беспокоился о соблюдении придворного этикета, не понимая, что испанцы пришли взять его в плен.
Монтесума был захвачен у себя во дворце, куда Кортес тайком провел больше солдат, чем было позволено. Кортес стал убеждать императора ацтеков пойти с ним и жить там, где живут испанцы, в другом дворце, и оттуда управлять страной. Переводчица Марина внушала ему: «Сеньор Монтесума, я вам советую согласиться и пойти с ними, не устраивая при этом шума. Я вас уверяю, что к вам будут относиться с уважением, как к великому правителю, каким вы являетесь. Если вы не пойдете с ними, то останетесь здесь, но мертвым».
Почему бездействовала ацтекская стража? Согласно одной из версий, власть правителя была настолько беспредельна, что охрана не смела без прямого указания и пальцем шевельнуть: каждому это могло стоить жизни. А команды Монтесума не отдал. И стражники стояли как истуканы, когда на их глазах верховного правителя увела с собой жалкая кучка испанцев.
Теперь у захватчиков был бесценный заложник. Нет никаких сведений о том, чтобы он пытался из плена воззвать к своему народу и поднять его на борьбу. Наверное, все играло роль: и страх за свою жизнь, и сознание того, что борьба бесполезна. Сохранялась и идея договориться, кстати, очень разумная, если помнить, чем грозила индейцам будущая война с конкистадорами. У этих народов был совершенно разный уровень вооружения. Индейцы вообще не знали огнестрельного оружия, не использовали железа, имея дело только с золотом и серебром. В бою они стреляли из лука и пользовались деревянными мечами! У них не было лошадей. Они не знали понятия тактики. Они просто шли на пушки, прямо на выстрелы, как бы совершая массовое самоубийство.
Мы не знаем, как именно завершилась жизнь Монтесумы. Есть предположение, что он в состоянии подавленности уморил себя голодом. Или же все-таки поддался на уговоры Кортеса пойти и попробовать уговорить своих соотечественников не штурмовать испанский лагерь. Якобы Монтесума сказал: «Я уверен, что я не получу для вас того, чего вы хотите, потому, что они избрали себе другого правителя и поклялись не оставлять в живых никого из вас. Я думаю, что вы все умрете в столице». Когда он вышел к народу, ему в голову попал камень и удар оказался смертельным. Или это были три камня и стрела. Раненый, он отказался принимать лекарства и скоро умер. У ацтекских мальчиков с детства воспитывалось умение переносить любые страдания молча, с самым невозмутимым видом. И если Монтесума принял решение умереть, он вполне мог так и сделать. Его не стало в 1520 году.
