"Если пилоты не наломали дров, то где то рядом должна быть заправка" - подумал Стивен, пытаясь высмотреть ее в чернильной темноте космоса. Из-за задней кромки обзорного окна медленно выплыло несколько странных белых пятен, которые начали обгонять корабль. Стив уже хотел показать остальным ближайшую цель их путешествия, но его опередил пилот.
- Леди и джентльмены, прямо над нами вы можете увидеть заправочную станцию "IGS-3". - мигающая белая рамка выделила станцию, - Примерно через десять минут, наш челнок произведет с ней стыковку для дозаправки топливом. Во время дозаправки вы сможете покинуть кресла, размяться и совершить покупки в автоматическом магазине.
Станция быстро покатилась к краю окна - корабль разворачивался к ней стыковочным узлом. Ученый устроился в кресле поудобнее, и оглядел своих спутников.
- Кто бы мог подумать, что ракетное топливо времен второй мировой получит такой всплеск популярности в двадцать первом веке, - произнес он в пространство, не найдя подходящего собеседника.
- Вы это про гидразин? - оживился Стивен. За последние полгода он узнал много нового про космическую технику, но информация, получаемая на занятиях, была практического плана - использование, функции, устройство в общих чертах. Стиву же хотелось добираться до сути - например, почему на одних кораблях используется одно топливо, а на других другое. Их инструктор не поддерживал подобное праздное любопытство, Влад с Куртом придерживались мнения "меньше знаешь - крепче спишь" или по версии старпома "легче шее". Ольга тоже, хоть и выслушивала с интересом рассуждения механика о том, "как это должно быть устроено", утолить его информационный голод не могла.
- Да, именно про него, - просиял Джон, неожиданно обнаружив в огромном темнокожем мужчине подходящего слушателя. - Вы ведь знаете, что всего пять лет назад ничего этого не было? - он обвел рукой вокруг.
Стороннему наблюдателю осталось бы непонятным, чего именно не было пять лет назад, но Стив догадался - речь шла о системе орбитальных заправок. Бурное развитие частной космонавтики началось совсем недавно, когда европейская компания Industrial Gases создала спутник, собирающий отдельные молекулы газов в верхних слоях атмосферы и разделяющий полученную смесь охлаждением.
- Это вот оно собирает молекулы? - спросил Стив, показывая рукой себе под ноги и имея в виду станцию, к которой они приближались.
- Нет. Это фабрика для производства топлива и заправка, она имеет постоянную орбиту, сборщики же двигаются по более сложным - внизу собирают азот с кислородом, на больших высотах - водород.
