— А почему вы эти переговоры затягиваете? — спросил император.
— В первую очередь потому, что такие союзники, как рахо, мне не нужны, — ответила Ира. — Они никогда не признают нас равными и разорвут наш союз в любое удобное им время для того, чтобы нанести удар уже нам. Кроме того, я еще не знаю, чем закончатся мои переговоры с вами.
— А вы сами чего бы хотели? — спросил император, пристально глядя на Иру.
— Я понимаю, что силы у нас с вами неравные, — ответила она. — Хотя, по-моему, вы наши возможности недооцениваете. Нам желателен союз с вами, причем даже не для того, чтобы отбиться от Даргонов. Я думаю, что к тому времени, когда они займутся нами, мы достаточно усилимся, чтобы отбиться самостоятельно. Но одной войной жизнь не ограничивается. Вы с Даргонами поделили почти весь мир, а сейчас эту дележку будете заканчивать. И что тогда делать нам? Ну отбились мы от Даргонов или от вас, и что дальше? Сидеть на своих землях и не высунуть носа за их пределы? Есть, конечно, возможность найти какой-нибудь бесхозный, но пригодный для жизни мир, и открыть в него доступ своим подданным, но нам ведь не нужны земли. Нам и тех, которые есть, еще самое малое лет на триста хватит. Главное — это люди, обмен с ними идеями, знаниями и товарами. Даже возможность куда-то поехать и посмотреть, как кто живет, очень важна.
— У вас есть выход в другой мир, — сказал посол. — Изоляции в любом случае не получится.
— У меня есть выход не только в тот мир, о котором вы говорите, — сказала Ира. — Я еще дружу с представителями могучей магической цивилизации. Недавно была у них в гостях. А что толку? Их интересую только я, на других людей им плевать.
— И они вам помогают? — недоверчиво спросил маг.
— Иногда. Они считают, что моих знаний магии достаточно для решения всех моих задач. Попросишь — помогут, не попросишь — пальцем не шевельнут. Подарок мне, правда, ценный от них достался. Малыш!
У ее ног возник Арус, который с любопытством осмотрелся и вопросительно задрал к ней мордочку.
— Убийца магов! — отшатнулся от нее Торин.
— Никакой он не убийца, — улыбнулась Ира, погладив Малыша по голове. — Это живой накопитель магии, который делает своего хозяина многократно сильнее. Просто они могут поглощать магию отовсюду, в том числе и у магов. И если Арус лишиться хозяина, тогда он может выпивать магов, полностью лишая их сил. Малыш, исчезни!
— Вы только объяснили, почему хотите союза, — сказал император. — Но ничего не сказали о его форме.
