Пока все шло хорошо, однако Модиуна сразу удивило, когда встал прокурор и на одном дыхании заявил:
— Свидетеля зовут Модиунн. Он — обезьяна из Африки, а эти четверо подсудимых нелегально провели его на борт корабля. Они обвиняются в измене и бунте, иначе говоря, в преступлении, караемом смертной казнью.
Говоря это, он обращался к присяжным. Затем, повернувшись к адвокату, спросил:
— Что может сообщить свидетель относительно этих гнусных преступлений?
Не поднимаясь из-за стола, адвокат проговорил:
— Свидетель подтверждает, что все ваши обвинения — чистая правда. Продолжайте процесс.
— Я возражаю! — закричал Модиун.
Тело его загорелось в тот же миг праведным гневом. Он понял, что от возбуждения весь дрожит.
— Возражение отклоняется, — любезно проговорил судья. — За свидетеля выступил адвокат защиты.
Тут Модиун во весь голос заорал:
— Я протестую против этой пародии на судебное разбирательство! Если все будет продолжаться в том же духе, я отказываюсь быть свидетелем!
Судья наклонился к креслу свидетеля. Он явно был ошеломлен, но продолжал все так же вежливо:
— Что же неправильного и порочного обнаружили вы в судопроизводстве?
— Я требую, чтобы вопросы задавались лично свидетелю и он прямо сам на них отвечал.
— Но такого не бывает, — запротестовал судья. — Адвокат прекрасно знает все законы и может более квалифицированно ответить на все вопросы, чем свидетель.
Тут ему, вероятно, пришла в голову какая-то новая мысль, потому-что глаза его округлились.
— Вы ведь из Африки? У вас что, такова местная процедура в суде?
Модиун глубоко вздохнул. Он был поражен, сколько усилий требовалось, чтобы все происходило по справедливым правилам. Он ведь ни в чем не солгал, он только утаил правильное произношение своего имени. Все остальное в его разговорах и действиях было чистейшей правдой.
— Я требую, — четко проговорил он, — чтобы судебное заседание происходило в соответствии с правилами, установленными человеком.
Воцарилась тишина. Судья подозвал к себе адвоката и прокурора. Оба вскоре вернулись на свои места. Когда они уселись, судья вежливо обратился к присутствующим:
— Поскольку показания этого свидетеля важны для суда, мы согласны следовать той примитивной процедуре, к которой свидетель привык.
Затем, повернувшись к Модиуну, он с упреком проговорил:
— От всей души надеюсь, что вы принесете свои извинения адвокату за оскорбление недоверием, которое вы ему нанесли. — И вернувшись к любезному тону, продолжал: — Так как вы хотите, чтобы к вам обращались, господин Модиунн?
