Применение военных мер, как правило, есть прямой результат провала мер политических.
В зависимости от развитости государства, его места и роли в мировой экономике и политике соответственно, зависит и мощь, «ударность» самих спецслужб. Империям — Германии 1933 — 1945 годов и Советскому Союзу 1920 — 1980 годов соответствовали самые мощные в мире и эффективные в XX веке спецслужбы. Современной империи начала XXI века — США — соответствует наиболее мощная в мире в настоящее время, беспрецедентная по финансовым возможностям, техническому оснащению, интеллектуальному потенциалу система спецслужб. Стремительно растущую, возрождающуюся из пепла немыслимых экспериментов китайскую империю подпирает в качестве одного из краеугольных оснований фундамента имеющая тысячелетнюю историю китайская разведка и контрразведка.
Тайная деятельность государств друг против друга существовала всегда. Римские и китайские императоры, египетские фараоны, греческие и византийские полководцы и прочие правители в древности, а также преемники их державной власти в последующие исторические эпохи активно сочетали политические и военные методы искусства подавления и разгрома внешнего и внутреннего врага с использованием сил, средств и приемов разведки и контрразведки.
Но только в XX веке спецслужбы получили окончательные и рельефные, четко очерченные структурно-организационные построения, утвердились и застолбили за собой место в политической системе государства, сложились и оформились общие закономерности их существования и развития.
Наибольше потрясения в XX веке выпали на долю спецслужб, разведки и контрразведки двух государств — России и Германии. Великие империи дважды за прошедшее столетие были разрушены практически до основания вместе с системой государственного устройства. Вместе с государствами разрушены и органы государственной безопасности — российские в 1917 и 1991 годах соответственно после краха монархии и ликвидации СССР; германские — в 1918 и 1945 году — после поражений в Первой и Второй мировых войнах. Современной разведке и контрразведке Германии удалось возродиться в 50-х годах XX века в период восстановления германской государственности, ювелирно проведенной архитектором воссоздания страны К. Аденауэром.
Динамично и без ощутимых потрясений развивались созданные в XX веке американская разведка и контрразведка, а также некогда законодатели мод и признанные авторитеты шпионажа и контршпионажа – британские спецслужбы.
