* * *
— Где-то тут должен быть, — успокаивающе произнёс Таши. — Наверное, струхнул, когда ворота падать стали, и спрятался. Сидит теперь в кустах или под обрыв забился. — Таши огляделся кругом, сложил ладони воронкой и закричал: — Ро-он!..
Никто не ответил на крик.
— Да здесь он, здесь, никуда не делся… Ро-он!..
На этот раз Таши завопил так, что троекратное эхо отозвалось со стороны Великой. Затем наступила тишина, даже ворчание растревоженных духов смолкло.
— Не кричи, — тихо промолвила йога. — Не отзовётся он. В селение ушел. Видишь, туеска жертвенного нет… так что придётся за ним туда лезть.
Теперь Таши и сам понимал, куда делся мальчишка, и даже след заметил, проломленный сквозь прошлогодний травостой. Но, не желая верить в непоправимое, промямлил неуверенно:
— Погоди, может, это пёс туда пробежал, видишь, пса тоже нет. А мальчишка где-нибудь тут, струхнул… страшно ведь было.
— Там он — и не надейся, — прервала сына Уника.
Она распустила мешок с колдовскими причиндалами, принялась навешивать на платье амулетики и обереги, сердито кривя губы и ворча вполголоса:
— Говорила Ромару — нечего малого с собой брать! Ежели сейчас я оттуда не вернусь — как ты в одиночку нож добывать будешь? А никак не будешь! Тогда домой поворачивай, а за ножом пусть Ромар сам идёт или Калюту посылает…
Обрядившись, Уника строго взглянула на сына и приказала:
— Жди меня час — не больше. Если не вернусь — уходи как можно скорее. Ночевать тут не вздумай — такое случиться может, что хуже смерти. Расскажешь Ромару, чем дело кончилось, а дальше уже как он решит. Понял?
— Нет, — отрезал Таши. — Вместе пойдём.
— Куда? Вместе это на верную гибель идти, а одной, глядишь, и пособит Лар-первопре… — Уника замолкла на полуслове, уставившись в сторону молчаливо ожидающего прохода в селение.
Таши круто развернулся и увидел, что по заросшей сорными травами улице бежит Турбо. Зажав в зубах ворот кожана и забросив мальчишку себе за спину, Турбо тащил бесчувственного Роника. Так волк уносит в чащу зарезанную овну. Только полудикий пёс бежал к людям, которые помогали ему лишь тем, что великодушно позволяли жить рядом с собой. Подбежав к Унике, Турбо опустил мальчика к ногам йоги и поспешно отскочил, словно ожидал удара. Уника склонилась над безвольно лежащим телом.
— Ну? — спросил Таши, шагнув вперёд.
— Жив, — ответила йога. — Сжалились над ним предки, отпустили.
Роникову котомку, в которой помещался чуть не весь их провиант, пришлось бросить, припрятав под обрывом. Всю вторую половину дня Таши и Уника уходили из опасных мест. Оба понимали, что если стонущие духи подают голос среди дня, то ночью в этих краях лучше не оказываться. А то, что нечистью, по сути дела, оказались свои же родичи, лишь ухудшит судьбу неосторожных путников. Роника пришлось по очереди нести на руках. Примерно через час парнишка пришёл в чувство, но не смог идти даже налегке. Однако Лар попустил, дорога оказалась удобной, вдоль самой кромки воды по влажному плотному песку. Ушли далеко, так что Уника даже начала побаиваться, как бы им не вылезти ненароком на узкую косу, где отшнуровывается от Великой заболоченная старица Истреца. Если возле селения свои неубранными лежали, то здесь люди поквитались с диатритами, и больше полутысячи карликов нашли свой конец в ночном бою. В таком месте ночевать — тоже не мёдом лакомиться. К тому же где-то здесь, в дневном переходе от Сухого лимана находилась цель их путешествия — безвестный речной омут, где, затянутый илом, лежал утерянный символ рода.
