— А пырье масло у вас есть? — обратился он к Осипу.
— Нету, — ответил тот, растерянно взглянув на Сергея.
— А хотите я им вас угощу? Оно прекрасное, такое душистое, — усмехаясь, предложил кадет.
— Угостите, — сказал Осип.
Кадет выбросил руку с выставленным средним пальцем, приставил его ко лбу Осипа и с силой провел вверх по волосам.
Осип вскрикнул: «Ой!» — и на глазах его показались слезы.
— Баба! Баба! — закричали несколько окружавших кадетов.
— А вы знаете, каков бывает волос-крикун? — повернулся бледный надет к Сергею.
— Не знаю, да и знать не хочу, — ответил тот, чувствуя, что сейчас будет драка.
— А я все-таки вам покажу, — сказал любезным топом Осипов обидчик и поднял руку к виску Сергея.
Но тот, не дожидаясь прикосновения, левым кулаком отбил руку врага, а правым что было силы дал ему в ребро. Кадет охнул, отшатнулся, но тут же, закусив губу, бросился в бой.
Сергей встретил его ударом в овечью челюсть, но и сам, получив затрещину по носу, как говорится, свету невзвидел. Кадет сжал его запястье. Непейцын рванулся, кафтан затрещал, противник выпустил руку, и в следующее мгновение они схватились грудь с грудью. Кадет был выше и старался сломить дерзкого новика, перегибая его назад, но Сергей расставил ноги и, вобрав голову в плечи, буравил лбом горло врага, изо всех сил сжимая его грудь и спину кольцом рук. Видно, деревенские харчи пошли впрок — он почувствовал, что руки противника слабеют, и шатнул его из стороны в сторону, готовясь дать подножку.
— Капцевич, помогай, бей его! — хрипел кадет.
— Не смей мешаться! — приказал тот, что первым заговорил с Непейцыным. — Новику брат не помогает. Пусть один на один. — И через миг добавил: — Молодец, новик, не спускай обиды!
А Сергей, набрав воздуху, перехватился половчее, нажал еще, приподнял врага и вместе с ним грохнулся на пол, больно стукнувшись плечом, но не ослабив руки.
— Пусти! — взмолился побежденный. — Пусти, черт!
Сергей отпустил, но только для того, чтобы, распрямившись, нажать ему коленом на грудь.
— Будешь еще? — спросил он.
— Коли скажет «покорен», то пусти его, — наклонился кадет, что ободрял Непейцына. — У нас такой закон, понял?
— Ну, говори, что покорен, — потребовал Сергей. — Говори, а то задавлю.
Но тут тесно обступившие их мальчики вдруг попятились, и поверженный противник уставился вверх, выпуча глаза.
— Вот так поношение артиллерийскому мундиру от цивильного лица, — насмешливо сказал кто-то и с силой взял Сергея за шиворот.
