Вениамин был в Страндстедете, когда Фома пришел в большой дом и сообщил, что все решено. Весной они уезжают в Америку. Он обещал найти управляющего для усадьбы.
— Что же ты раньше ничего не сказал? — удивился Андерс.
— Тогда еще нечего было говорить.
Дина не стала делать предостережений.
— Всегда можно вернуться домой. Я тому пример, — сказала она и предложила помочь со сборами. Если нужно. В ее взгляде, брошенном на Фому, явно читалось уважение.
— Нам будет не хватать вас. Но я желаю вам счастья, — сказала Анна и торжественно пожала Фоме руку.
Узнав новость, Вениамин отправился к Стине. Он хотел поговорить с ней наедине. Фома в это время работал на поле.
Он сказал, что они приняли смелое решение, но предупредил об опасностях, связанных с таким переездом.
Стине молчала, она ограничилась беглой улыбкой и поставила перед ним чашку кофе и кренделек на тарелочке.
— За нас я не беспокоюсь, — тихо сказала она. — Меня беспокоит Ханна…
— А что с ней?
Стине представился удобный случай. Не поднимая глаз, чтобы не смутить Вениамина, она рассказала о женщине из Страндстедета. Предупредила: людей может удивлять не только это. Стоит ли так рисковать?
Сплетни — они как гниль в бревне. Растут потихоньку. Наверное, ей следовало сказать об этом раньше. Ведь он ей все равно что сын, с первого дня, как она приложила его к груди. Это молоко предназначалось для ее сына. Но он умер.
Вениамин не прерывал ее. Он попытался представить себе, как тяжело пришлось Стине, но мог думать только о Ханне и женщине из Страндстедета.
— Нас застала непогода. Мы высадились на островке. — Он заставил себя выдержать ее взгляд.
— Но Ханна так и не приехала в Рейнснес?
— Нет, она промокла, и ей нездоровилось…
— Почему человек, за которым нет вины, пытается что-то скрыть? Ханна мне ничего не сказала. Я узнала об этом от женщины, которая вас видела.
Лицо у Вениамина пылало.
— Да-да, мы боялись, как бы не пошли сплетни…
Он весь сжался под взглядом этой маленькой женщины, которая всегда была неотъемлемой частью его жизни.
Понял, что никогда не задумывался над тем, что она все видит и понимает. Не знал, что она чувствует.
— Так уж сложилось, Вениамин, что я должна просить тебя об услуге. В благодарность за мое молоко, которое спасло тебе жизнь.
Он кивнул.
— Позаботься о Ханне, когда я уеду! Вряд ли мы с ней увидимся еще в этой жизни. У нее сильная воля, и она слишком горда… Такие люди часто накладывают на себя руки. Так поступил ее отец. Они теряют путь в тумане. И все. А виноваты во всем мы, матери. Раз не виноват Бог, значит, вина лежит на нас. Так ты позаботишься о ней?
