Маг шагнул к озеру, но в следующий миг копье света лопнуло, разлетаясь на кучу осколков, которые втыкались, как ножи, в мокрый песок. Лед?
Он прикоснулся кончиком посоха к одному из кусочков. Сила лунного света отозвалась – перед ним находились замороженные частицы озера.
Грэшим втянул малую толику магии в посох, а потом улыбнулся, оглядев тысячи и тысячи ледяных осколков. Конечно, не так много магии, как он рассчитывал, но и эта пригодится.
Еще раз внимательно окинув взором озеро, он заметил несколько человек, поднимающихся с песка и жидкого ила на осушенном дне. И опасливо отступил. Слабые голоса, свидетельствующие о растерянности и потрясении, донеслись до ушей чародея.
– Где мы?
– Не знаю, – отозвался второй голос, более сильный и решительный.
Они показались ему смутно знакомыми.
– Не может быть… – шепнул Грэшим, пригибаясь.
Он использовал частичку магии из посоха, чтобы обострить зрение и слух. Покрытые илом и грязью люди шевелились посреди озера. Маг едва сдержался, чтобы не выругаться. Этого не могло быть!
Эр’рил, с трудом выдирая ноги из липкого ила, брел к Элене. С каждым шагом чавкающая жижа угрожала сорвать с него сапоги.
– Не знаю, куда мы попали, но судя по звездам, весьма далеко от А’лоа Глен.
Ведьма, изучавшая свои ладони, побледневшие с исчезновением роз, подняла голову.
– Да, но где именно?
– Где-то среди лесов Западных Пределов, – ответила Ни’лан.
Мерик и один из стражников замка помогали маленькой нифай подняться на ноги.
– Западные Пределы… широки… – раздраженно протянул Арлекин Квэйл, продолжая сидеть в грязи.
– Ты уверена? – спросил Джоак, пока второй стражник поднимал его и ставил на ноги. Он тяжело налег на посох, ушедший глубоко в ил.
Ни’лан поглядела на поваленный лес.
– Я слышу древесную песнь за краем неба. – Ее пальцы рассеянно счищали грязь с лютни. – А здешний лес умер.
– Это заметно, – сказал Мерик.
– Нет, ты не понимаешь, – голос Ни’лан дрогнул. – Он совсем мертв. Даже земля безжизненна. – Она повернулась к остальным. – Разве вы этого не чувствуете?
Эр’рил цепко обшарил взглядом местность вокруг. Она и в самом деле выглядела неестественно тихой.
– Даже мертвые деревья – часть цикла корня и почвы, – продолжала нифай. – Разлагаясь, они отдают свою магию земле. Но здесь почва пуста. Нечто разрушило здесь землю, отобрав стихийную магию у нее и у деревьев.
Никто не возразил ей. Темный и безмолвный лес казался зловещим.
Наконец Арлекин нарушил тишину, с недовольным видом выбираясь из лужи:
