Время шло, а от Леона не поступало никаких известий. Хуан регулярно навещал Стейси, но только чтобы сообщить, что ничего не знает о своем брате. Девушка понимала, что в ближайшее время ей предстоит принять решение по поводу переезда на ранчо: она заметно округлилась, и это начинало бросаться в глаза.
— Если я уеду на некоторое время, могла бы ты, мама, взять на себя управление гостиницей?
— Ты куда собираешься, доченька?
— Хуан предлагает, чтобы до дня рождения ребенка я пожила на ранчо. Потом я на некоторое время оставлю там малыша — о нем будет заботиться кормилица. Таким образом нам удастся избежать сплетен.
— Наверное, приглашение Хуана стоит принять. Как чудесно, что он оказался таким хорошим другом! Я все же считаю, дочка, что тебе следовало выйти за него замуж…
— Мама, я не могу, и ты знаешь почему.
— Тогда лучше тебе уехать поскорей, дочка.
— Хорошо, буду готовиться к отъезду. Хуан обещал приехать завтра.
Стейси попросила горничную упаковать вещи. Она не собиралась брать с собой слуг: чем меньше людей будут знать о ее положении, тем лучше. Она отошлет экипаж обратно, чтобы мама пользовалась им по своему усмотрению. Самой ей выезд долго не понадобится: Стейси не собиралась показываться в Сан-Августине.
Когда Хуан приехал, как обычно, навестить Анастасию, то с удивлением увидел, что во дворе ожидает экипаж, нагруженный чемоданами.
— Хуан, я рада, что ты здесь! Я решила последовать твоему совету и уехать. Так в самом деле будет лучше.
— И я очень рад, дорогая. Вижу, ты уже готова?
— Да, вот только попрощаюсь со своими. Мама здесь обо всем позаботится. Я оставила гостиницу на ее попечение и уверена, что мне ни о чем не придется беспокоиться.
— Разве что об одном — как подарить Леону здорового наследника…
— Тише! Ты никогда не должен упоминать об этом, ведь ты обещал!
— Нас никто не слышит… А обещание я сдержу. Ты сама расскажешь обо всем Леону. Ни от кого другого он ни о чем не узнает.
Марта крепко обняла дочь. Ей совсем не нравилось, что Анастасия уезжает из дома, но она понимала, что у дочери нет выбора, если она хочет сохранить свою репутацию.
— Мама, обязательно приезжай навестить меня. Тони отвезет тебя, он знает дорогу.
— Непременно, дочка, непременно. Не думай ни о чем, думай только о себе и будь очень осторожна.
— Мама, когда возвратится отец, пожалуйста, попроси его сразу же приехать ко мне.
Глядя в окно экипажа на ускользающий городской пейзаж, Стейси вдруг испытала тоскливое чувство одиночества. Она взглянула на Хуана, который скакал следом за каретой, и помахала ему рукой. А потом задумалась о Леоне, пытаясь представить, что он делает в данную минуту. Здоров ли? И жив ли он вообще? При этих мрачных мыслях страх ножом кольнул ей сердце. Тревога о любимом человеке, с которым ей, как видно, не суждено быть вместе, не отпускала ее ни на миг…
