Но немало среди них и белокожих, золотистоволосых, с прямыми или крючковатыми носами и сухими точеными лицами. Солнце Турана не вытеснило еще из синих и серых глаз северной прохлады.
Тут и там промелькнет в толпе густо-коричневый лик, носящий признак близкого родства с чернокожим курчавым югом.
Сверкнут иногда с плоского желтого лица два острых, косо разрезанных глаза — через них глядит на западного гостя иной восток, не сакский, неведомый, отгороженный стеною неприступных гор.
«Боги сотворили сей народ из сорока различных племен».
Их замкнутые ряды кольцами охватывают курган и широко раздаются по лугу, словно круги, расходящиеся от брошенного камня по зеленой воде. На кургане — старейшины в столь же потрепанной одежде.
— Похоже, бродяги степей соревнуются между собой в крайней бедности, — заметил грек. — Но коли уж они до того убоги и нищи, что вынуждены ходить чуть ли не в лохмотьях, то почему так горд и независим их вид?
Сугды пояснили:
— Сак нетерпим к излишеству. Кочевники довольствуются одеждой простой и грубой, зато прочной и удобной для верховой езды. Их гордый вид выражает презрение к роскоши. Взгляни на оружие. У всех — и у старейшин родовых, и у номадов рядовых — щиты крепки, луки мощны, копья отточены, мечи в добротных ножнах. Сак говорит: «Одежда служит мне одному. Так? А мне одному ничего не нужно. Довольно рубища, чтоб прикрыть наготу. Мечом же и щитом я защищаю не только себя и свой дом — я единокровных сородичей им обороняю, как они обороняют меня. Не ради себя — ради них я и забочусь о мече и щите». Саки содержат в порядке и уздечки, наплечники, нагрудники лошадей, которых холят больше, чем родных детей, — без лошади кочевник пропадет в пустыне.
— Диковинный народ. Но — что это? На совете — женщины?! — изумился иноземец. — Смотрите, они преспокойно усаживаются рядом с мужчинами! Разве им место здесь? В Милете, откуда я приехал, и во всей Элладе — даже в Афинах, свободою нравов прославленных, — женщин не то что допустить на совет — из жилища выпускают редко.
— У саков женщина — такой же человек, как и мужчина. Знаешь, о чем рассказывают наши старики? Еще недавно, всего два-три поколения назад, женщины заправляли у саков важнейшими делами. Ныне главенствуют мужчины, но и подруги их в прежнем почете. Спорят на советах, выступают в походы, хорошо бьются стрелами.
— Так это и есть амазонки? Дивно, дивно.
Не все у кургана отрепьями хвастали — появился человек, ведший за руку невысокую девушку в дорогом, алом, как пламя, платье.
