А сейчас надо действовать.
– Вставай.
Ее грубо потрясли за плечо.
– Вставай! Опасность!
Опасность?
Она моментально вскочила на ноги.
– Фу-х, Мардиан, ты напугал меня! Что стряслось?
– Стряслось что-то, что должно напугать тебя сильнее. В народе волнения. Свита твоего братца настраивает народ против тебя. Нам срочно нужно покинуть дворец.
– Что, прямо сейчас? Среди ночи?
Мардиан разозлился.
– Нет, ты можешь оставаться в своей постели и досмотреть свой сладкий сон. Только не удивляйся, если утром ты проснешься в яме, полной скорпионов. Оденься попроще, мы не должны привлекать внимания.
Клеопатра лихорадочно принялась рыться в сундуке.
– Что ты копаешься?!
Если бы Мардиан так не боялся, он заорал бы.
– Сандалии. Мне нужны сандалии попроще.
Понятно, что в комнату, где хранится вся одежда, не пойдешь: Мардиан обеспокоен серьезно. Но у нее в сундуке точно была пара сандалий. Не идти же в этих, украшенных жемчужинами…
– Босиком пойдешь.
Что?! Он что – с ума сошел, что ли? Она бегала босиком только по дворцу, и только когда была маленькая. У нее слишком нежные ноги – она не сможет идти по камням. И потом змеи! Она боится змей. Вдруг кто-нибудь ее укусит?
Она боится змей. Которые могут укусить, а могут и не укусить. А если она останется здесь, то в лучшем случае лишится власти. Не «может быть», а совершенно точно. Ноги? Какая глупость! Ноги заживут.
– Пошли, Мардиан.
Верный Мардиан продумал все до мелочей. Они выбрались из дворца незамеченными, а из города – неузнанными.
К вечеру ноги не болели – она уже их просто не чувствовала. В одном из отдаленных селений Мардиан приобрел осла. Завтра у нее будет болеть зад…
– Дальше мы не поедем, – решила она. – Удирать до бесконечности невозможно. Мне надо решить, что делать дальше.
– Нам лучше добраться до Сирии. Там ты будешь в безопасности.
– Там я буду в безопасности – и в безвестии. Мне надо решить, как действовать дальше. Я хочу вернуть себе трон – и я его верну.
Мардиан помолчал.
– А что ты станешь делать со своим братом, если сумеешь вернуть трон?
Как она поступит с Птолемеем Дионисом?
Перед глазами возникло серебряное блюдо с лежащей на нем головой Береники.
Поступит ли она так, как поступил ее отец? Или не сможет переступить через родную кровь?
– Я казню эту медовую троицу, – решила она. – А брат… Без советчиков он… безопасен. В конце концов, он просто мальчик…
– Он мальчик, но еще через несколько лет он станет мужчиной, – возразил Мардиан.
Птолемей – мужчиной? Это просто смешно. Скорее мужчиной можно назвать Мардиана, хотя он и лишен некоторых признаков мужественности. А Птолемей так до конца жизни и останется вечным мальчиком: дерганым, бесхарактерным, нелепым. И все же он не виноват, что родился таким. Отцу не следовало заводить детей от родной сестры.
