Популярность легкой атлетики среди военнослужащих Советской Армии с каждым днем возрастает. Сейчас легкая атлетика стала одним из самых массовых видов спорта. Об этом свидетельствует число легкоатлетов, занимающихся организованно в спортивных секциях частей, соединений, спортивных клубов армии и самостоятельно. Сейчас легкой атлетикой занимаются сотни тысяч воинов.
Лучшим армейским легкоатлетам доверена защита спортивной чести страны за рубежом на крупных международных состязаниях. Так, на XVI Олимпийских играх в Мельбурне выступало 90 спортсменов Вооруженных Сил, из них 10 легкоатлетов. На этот раз у армейских легкоатлетов было уже две золотые и 4 серебряные и бронзовые медали.
XVII Олимпиада в Риме принесла армейским спортсменам еще больший успех. От Вооруженных Сил в Римской олимпиаде участвовало 69 спортсменов, которые завоевали 14 золотых медалей. На Олимпиаде честь Советского Союза защищало 17 армейских легкоатлетов. Лучшие из них В. Цыбуленко и Н. Пономарева стали олимпийскими чемпионами.
XII спартакиада Вооруженных Сил СССР, проходившая в августе 1961 г. в Ленинграде, по широте программы превзошла Олимпийские игры в Риме. Она проводилась по 35 видам спорта. В программу спартакиады были введены специфические для Советской Армии и Военно-Морского Флота военно-прикладные виды спорта. Такое многообразие программы связано с тем, что наряду с повышением массовости и дальнейшим развитием военно-прикладных видов спорта спартакиада Вооруженных Сил стала своего рода генеральной репетицией перед выступлением наших спортсменов на 1 спартакиаде дружественных армий социалистических стран 1962 г. в Праге.
Выступления легкоатлетов на XII Всеармейской спартакиаде в Ленинграде в августе 1961 г. радовали своей массовостью. Военные округа прислали своих сильнейших спортсменов: из них 6 заслуженных мастеров спорта, 111 мастеров спорта и около 500 перворазрядников.
Меня как стайера особенно интересовал бег. В беге на 5000 м участвовало 44 стайера; четыре из них сошли с дистанции. Из сорока лучших армейских бегунов никому не удалось подтвердить норматив мастера спорта, хотя среди них было около десяти мастеров. Приблизительно такую же картину можно было наблюдать и в состязаниях на десятикилометровой дистанции. Только Ю. Захаров смог уложиться в результат мастера спорта. Все остальные участники бежали плохо. На этих состязаниях отчетливо выявилась слабость технической, тактической и моральной подготовки многих бегунов.
