– Что, князь, али не признал? – И, глядя на сосредоточенно взиравшего Ярослава, продолжил: – Не трудись. Почитай, годков уж десять прошло с последней встречи. Никита я, из Новугорода, на Ильине улице дом стоит. Мастерил тебе кольчужную рубаху.
Не вспомнив мастерового, князь произнес:
– С чем пришел, Никита?
– Прости, князь. От радости, что вижу тебя, совсем запамятовал.
– Что за радость такая? – усмехнулся князь.
– Почитай, пять ден тебя дожидаемось. Тревожились, не другой ли дорогой пошел. Ан нет. Вот он ты, – рассмеялся Никита и надел шапку. – Эмир Гази Барадж велел тебя встретить и к себе привести. Он здесь недалече, с десяток верст будет.
– А коли не поеду? – сверкнул глазами князь.
– Поедешь, – в очередной раз рассмеялся Никита. – Вон сколь уговорщиков, – показал он за спину и уже серьезно добавил: – Дружину и бояр оставь здесь. Они без надобности. Никто тебя, князь, не тронет и дружину твою.
Стиснув зубы от досады, негодуя, что его, великого князя, какой-то мастеровой из Новгорода принуждает безропотно следовать за собой, Ярослав чуть было не выхватил меч. «Наказать наглеца, лишить его поганого языка, а заодно и головы, – вихрем пронеслась мысль, и рука потянулась к рукояти, но князь сдержался. – Неужто полон?»
Ярослав Всеволодович, отдав распоряжения воеводе Федору Яруновичу, тронул поводья.
– Поспешим, Никита. А то, поди, заждался твой хозяин, – недобро усмехнулся князь.
– А мне эмир булгарский не указ, – боднул головой новгородец. – У меня свой князь – Александр Ярославич. Твой сын.
– Ну и дела… – озадаченно протянул князь. – А как же ты у булгар на посылках оказался?
– Князь Александр с обозом послал, да эмир меня придержал. Мне язык булгарский ведом… Потому здесь оказался, тебя дожидаясь.
– Дела, – поскреб бороду Ярослав. – А скажи, Никита, что за дружба у князя Александра с эмиром? Не уразумею. Вроде как булгары с ханом Бату идут…
– Оно-то так. Я и сам не пойму, – пожал плечами новгородец. – А только уж не один обоз с мясом да рыбой к татарве снаряжается. В этот же раз к булгарам…
– А не тот ли это Гази Барадж, что в Новграде земли Низовой воеводствовал? – полюбопытствовал Ярослав.
– Он, государь. Эмир войско послал тебя изловить и к нему привести. Велел своим башкортам, чтобы ни тебя, ни твоих бояр, ни дружинников не трогали. Тумен для сего отрядил. Все дороги из Киев-града закрыли нехристи.
– Не врешь ли? – засомневался Ярослав. – Уж очень складно речь ведешь, как по-писаному.
