Тот вечер прокручивался пластинкой и в памяти Владимирова. Он усмехнулся и движением головы показал Нине на место на санях рядом с собой.
— Здравствуйте, — она не знала, что ещё сказать.
— Здравствуй, здравствуй, — он отодвинул овчину, лежащую, как домашний зверь, у него на коленях, укрыл тёплой шкурой ноги и Нине. — Передали мне, что ты всё время плачешь, вот и решил свозить тебя к сыну.
Скользить по снегу было весело, тепло и неудобно, Нина боялась сделать лишнее движение, сосредоточив все мысли на предстоящей встрече с сыном. Наверняка, Валерик успел подрасти. Узнает ли её?
Лошадь остановилась недалеко от детдомовских яслей, у маленького здания с вывеской «Магазин. Продукты»
Владимиров извлёк из кармана кошелёк, вынул из него хрустящую пятирублёвую купюру и протянул Нине.
— Купи вот сыну конфет или что там хочешь. Как закончится твоё свидание, найдёшь меня там, — он показал рукой на деревянный одноэтажный дом с некрашеными стенами, где тем не менее собиралось на какое-то важное заседание районное начальство.
За прилавком скучала продавец, как живая иллюстрация к анекдоту о том, что кислее всего в магазине.
С выражением лица кислее лимона женщина за прилавком недоброжелательно смотрела на вошедшую с мороза и нарушившую её вялый покой.
Ассортимент магазинчика был невелик.
Нина равнодушно скользнула взглядом по рядам с консервами, выставленными аккуратненькой крепостью.
— Вам чего? — грубо поинтересовалась продавщица с красным обветренным лицом и презрительным выражением глазок-смородинок, очень близко посаженных к носу — картошке.
— Шоколадных конфет…
На прилавке рядом с «Ласточкой» красовался только горошек, слишком твёрдый для неокрепших молочных зубов, как и карамель с клубничками на фантиках.
Продавщица деловито погрузила совок в грязно-серую картонную коробку.
Волнуясь, Нина открыла дверь яслей, такую же скрипучую, как вертушка на вахте тюрьмы.
«Кто вы и что вам надо?» — молча спрашивал взгляд сидящей за столом женщины.
— Я мать. Аксёнова. Принесите мне сына, — коротко попросила Нина и села ждать на длинную лавку в коридоре.
Ждать пришлось недолго. Женщина встала из-за стола, скрылась в коридоре и вернулась вскоре с Валериком на руках.
Валерик смотрел на Нину любопытно и настороженно.
— Здравствуй, сынок, — прижала к себе.
Валерик молча ждал, когда его отпустят. Оглянулся на няню.
— Я конфет тебе принесла, — достала Нина «Ласточку» из пакета.
Он испуганно смотрел на конфеты.
