- Подохнем, - подтвердил кот.
- А я могу при-приготовить жаркое из ля-ля-ля-гуш-шек, - предложил Дуремар, - они, говорят, съедобные.
Лиса задумчиво произнесла:
- А что, если попробовать отнять у Карло театр, так сказать, законным путем? Сейчас в город назначен новый судья. Обратимся к нему. Пускай он отберет театр у какого-то шарманщика без диплома и передаст вам - уважаемому доктору кукольных наук, кавалеру высших орденов, ближайшему другу Тарабарского короля - синьору Карабасу-Барабасу!
- А что?! Надо попробовать, - воспрянул духом директор. На том и порешили.
Дуремар вернулся в свою хижину. Ему очень хотелось есть, но ни хлеба, ни каши, ни еще чего-нибудь съестного в доме не было. Он это знал и поэтому заранее утром наловил в болоте десяток лягушек, которые теперь прыгали в стеклянной банке вверх и вниз, вверх и вниз и наперебой квакали.
- Отменное будет жаркое, - уговаривал он сам себя, доставая с полки большую сковородку. - Одним словом - деликатес! Так, кажется, называется очень вкусное и редкое кушанье?
Вдруг он услышал, что его кто-то зовет:
- Синьор Дуремар! Синьор Дуремар!
Он удивленно оглянулся, но в комнате никого не увидел. Голосок явно звучал из банки с лягушками.
- Ну что еще? - недовольно спросил пиявочник, наклонившись над банкой. Там стоял невообразимый гвалт.
- Ах как тут душно! -жаловалась одна зеленая пленница.
- И тесно! - добавляла другая.
- И жарко! - возмущалась третья.
Одна из лягушек махнула Дуремару лапкой:
- Синьор Дуремар, я хочу вам сказать что-то очень важное. Пересадите меня в другую банку, а то здесь очень шумно!
Дуремар вытащил лягушку из большой банки и пересадил в маленькую.
- Премного благодарна, - проквакала лягушка и неожиданно высокомерно заявила: - Меня нельзя жарить на общей сковородке, мне надо отдельную!
- Поче-чему? - удивился Дуремар.
- Потому что я - не простая лягушка...
- Хи-хи-хи, - гнусаво засмеялся пиявочник. - Может, ты заколдованная царевна? Я читал подобное в какой-то сказке...
- Вы очень догадливы, - удовлетворенно квакнула лягушка. - Действительно, я - королева, королева красоты на своем болоте. Недавно состоялся конкурс, и почетное жюри из старых жаб нашло, что у меня самые большие глаза, самые маленькие ручки и, главное, самые длинные ноги! Я выше всех прыгаю и громче всех квакаю!
- Неужели! - притворно удивился Дуремар.
- Вы сомневаетесь? - возмутилась лягушка. Я нравлюсь всем мужчинам в нашем болоте. Те, что посолиднее, подарками балуют. Кто козявку вкусную к обеду принесет, а кто - зернышки рачьей икры. Но и молодые головастики от меня без ума. Так и вьются, так и шныряют вокруг, хвостиками виляют. Один даже жениться предлагал, когда вырастет. Но я не хочу. Я мечтаю стать артисткой!
