— И все же.
Девушка пожала плечами.
— Я устала…
— Значит, я дам тебе возможность отдохнуть. — Твердо произнес Макс.
— Зачем тебе это?
— Думаю, ты и сама сможешь догадаться… если захочешь.
— А если не захочу? — Атуаль встала, перебралась на колени вампира, обнимая его за шею. — Если я не хочу больше ни верить, ни надеяться? Что тогда, Макс?
— Тогда я не буду тебя заставлять, а просто сделаю. — Макс заглянул в глаза Атуаль, обняв ее за талию. — Я не позволю ему добраться до тебя…
— Ты забудешь…
— Нет.
— Да, — Атуаль улыбнулась, прислонилась лбом ко лбу вампира. — Я постараюсь, чтобы ты забыл…
— Я никогда ничего не забываю… — Ласково произнес Макс.
— А если я тебе помогу это сделать?
— Ты думаешь, у тебя получится?
— А почему у меня не должно получиться? Если я не хочу, чтобы потом меня кто-то помнил…
— Ты так говоришь, словно он уже до тебя добрался… — Тихо произнес Макс. — Поверь, ему это не светит.
— Почему? До моей души он, конечно, уже не доберется. А мое тело… вполне может ему достаться.
— Это ты так думаешь. Когда он придет, его существование в этом мире закончится.
— Почему?
— Потому что я его убью.
— Почему? — Требовательно повторила Атуаль.
Вампир закатил глаза.
— Без мыла в душу влезешь… Потому что я не хочу тебя потерять. Такой ответ тебя устраивает? — Улыбнулся Старейшина.
— Почему? — Атуаль вздохнула. — Я Снежная принцесса… и я тебе не пара.
— Это кто сказал, ты или твой Мастер?
— Мой Мастер. И мой Старейшина.
— Ага, что-то подобное они передавали Вике… — Фыркнул Макс. — Только обоснование было настолько дурным, что я сделал вид, что не слышал.
— Обоснование? Дурным? — Не поняла Атуаль.
— Ага, якобы ты обречена, и потому мне стоит тебя оставить… говорю же — маразм.
Девушка замялась.
— Макс…
— Я-я?
— Я понимаю, что это звучит очень странно… Я хочу услышать, как мое имя прозвучит… из твоих уст.
— Атуаль… — Вампир заглянул в глаза девушке.
— Не так! Не так…
Макс улыбнулся, наклонился к ушку девушки и мягко, ласково шепнул:
— Атуаль…
— Не так… Чейни… меня зовут Чейни…
С легкой улыбкой Макс повторил за ней, не поменяв тона:
— Чейни… так, моя Чейни? — Прошептал он.
— Так…
Макс улыбнулся и провел кончиками пальцев по щеке девушки.
Вампиресса закрыла глаза.
— Макс…
— Да?
— Не отпускай меня. Хотя бы… хотя бы сегодня…
— Не отпущу… и не только сегодня…
А где-то далеко, в убежище, Чокнутый сидел и хохотал над этим.
— Моя маленькая Атуаль… как же ты наивна, если веришь ему. Впрочем, у тебя есть двести семьдесят три дня, отдавай свое тело кому угодно, все равно душа, да и все остальное по истечении этого срока будет моим. А этот некромант… наивен, ему не одолеть меня. Да и вообще, кто он такой? Правильно, правильно ему говорят, а он не хочет слушать… глупый мальчишка. Ну, играйте-играйте, недолго вам осталось…
