— И это был он? — Макс прищурился.
— Да… — Атуаль улыбнулась горько. — Все было хорошо. Пока на охоте не погибла вначале моя старшая сестра, а брат… не заразился странной и страшной болезнью. Спасти его никто не мог… Родители не знали, что делать и куда бежать. И тогда…
— Он сделал им предложение, от которого невозможно было отказаться…
— Верно. Он вылечит брата… Но взамен… родители отдадут ему меня.
— И, как мы видим, они согласились с условиями…
— Нет… не сразу. Вначале брат запретил….
— А дальше..?
— Дальше… Если брат сначала приходил в себя, улыбался. То настал день, когда он не пришел в себя. Судороги терзали его тело. Страшные кровавые раны появлялись… Его ни на час не оставляла лихорадка. Родители не знали, что делать. Брат запретил отдавать меня «чудовищу, что поселилось в нашем доме», но если не стало бы брата — исчез бы и наш дом, наш род…
— Тогда они все же решились?.. — Вздохнул вампир.
— Не было другого выбора. Родители решили, что скажут алхимику, что я стану его. А когда брат придет в себя и сможет меня защитить… меня вернут домой.
— Но ему это не понравилось, так?
— Алхимик с самого начала знал, что мои родители поступят именно так. И предложил подписать договор. В договоре значилось, что как только под договором родители поставят роспись мое тело и моя душа перейдут в его вечное владение. Родителей испугало слово вечность. И они предложили разделить договор на две части. Через семьсот семьдесят семь лет — мое тело и моя душа будут вечно принадлежать алхимику. А тот спасает моего брата и оставит на некоторое время — точнее на семь лет и семьдесят семь дней меня в покое.
— М-да… они не догадались, что тебя обратят…
— Это не пришло в голову и алхимику. Не пришло в голову и мне. Даже мастер Чен, отправляющийся в холодную Россию не думал, что встретит на балу француженку с русскими корнями…
— И обращение стало, по сути, шансом сохранить силу договора… А теперь он собирается потребовать то, что, как он думает, принадлежит ему… — Максимилиан вздохнул.
— Да… да, — Атуаль опустила голову. Завеса волос скрыла ее взгляд.
Макс протянул руку и взял девушку за руку, мягко провел большим пальцем по ее ладошке.
— Ты знаешь, где он может быть?
— Нет… он никогда… почти никогда не показывается близко. Вряд ли тот случай, конечно, был случайным… Но…
— Понятно… — Вампир посмотрел куда-то вверх и ободряюще улыбнулся. — Не бойся…
— Я уже ничего не боюсь… — вздохнула Атуаль. — Я разучилась… почти…
