Почему же именно Китай и Центральная Америка оказались наиболее уязвимыми перед лицом резких климатических изменений?
В Китае, как известно, муссонный климат. Метеорологический режим определяется там чередованием зимнего и летнего муссона. Это чередование из года в год происходит строго в определенное время, как по расписанию. Стоит сбить ритм муссонных «качелей», и это приведет к драматическим изменениям всей погодной картины. На восстановление прежнего ритма могут уйти десятилетия. Правда, для того, чтобы сбить этот ритм, нужен очень сильный толчок. Должно было произойти поистине экстраординарное событие: чудовищное извержение вулкана, вроде извержения Кракатау в девятнадцатом веке, падение метеорита, аналогичного Тунгусскому, или даже еще крупнее. Однако, насколько нам известно, ничего подобного в 900-х годах не происходило. Во всяком случае, ни тогдашние летописцы, ни сегодняшние геологи не называют события, которое могло бы сбить ритм муссонов. К ужасным последствиям привело нечто, что осталось незамеченным или не было принято всерьез. Увы, такое случается. И не только в климатологии». — Цагин вздохнул, снял очки и задумчиво прикусил дужку. Должно быть, в этом месте он вспомнил что-то личное.
«Вот и в империи Тан ничего не предвещало катастрофы. Просто в один прекрасный год южный муссон пришел с опозданием и принес меньше дождей, чем обычно. От этого в северной части Китая случился неурожай и голод. Казалось бы, ничего страшного, неурожаи случались и раньше. Император Чжао-Цзун, которому суждено было стать предпоследним в династии Тан, распорядился послать на север корабли с зерном, правда, для этого ему пришлось немного увеличить налоги. На следующий год южный муссон пришел раньше срока и принес еще меньше дождей. Чжао-Цзун отправил на север еще больше кораблей и еще больше увеличил налоги. Еще через год муссон пришел позже и почти не принес дождей. На севере вспыхнули голодные бунты, люди требовали больше хлеба, на юге зрело недовольство непомерными налогами и поборами, хлеба здесь едва хватало самим. Корабли на север пришлось отправлять уже не с хлебом, а с солдатами, чтобы накормить недовольных кнутами.
Чжао-Цзун собрал у себя во дворце лучших звездочетов и предсказателей империи. Он потребовал, чтобы ему объяснили, что происходит, и как ему быть. У звездочетов и предсказателей ответы были готовы. Каждый из них говорил свое — один, что нужно искупать свои грехи, другой, что нужно приготовить магическое зелье из крови змеи, третий советовал совершить паломничество. В целом же было ясно, что никто толком ничего не понимал. Тут замечу, — Цагин тонко усмехнулся, — если бы дело происходило в двадцатом веке, и Чжао-Цзун собрал бы у себя лучших профессоров и академиков, ему бы тоже мало что объяснили.
