«Больше тысячи лет назад в разных концах света существовали две великие цивилизации: в Центральной Америке — государство майя, а на территории современного Китая — огромная империя, которая управлялась династией Тан. Оба эти государства на протяжении столетий успешно боролись со своими противниками, накапливали мощь и богатство, и вдруг в какой-то момент, а именно в начале 900-х годов нашей эры, они прекратили свое существование. Внезапно, без очевидных причин, и практически одновременно. Последний каменный календарь майя, найденный в Мексике, относится к 903 году, больше об этой культуре нет письменных упоминаний. Из летописей известно, что империя Тан распалась в 907 году. Что же произошло одиннадцать веков назад? Что за таинственная сила обратила в прах могущественные государства?».
Аудитория затаила дыхание. Для лекции по курсу «Общая океанология» — это было необычное начало. Декан Цагин посмотрел на передние ряды поверх очков, наслаждаясь произведенным эффектом. Он был хорошим лектором, а временами, когда его посещало вдохновение, — просто блестящим. И не без актерских амбиций к тому же. На мой вкус, с этими драматическими паузами, долгими многозначительными взглядами и театральными жестами временами выходил перебор. Но слушать было интересно, это факт.
Цагин не спеша подошел к доске и вытянул из рулона карту.
«Несколько лет назад группа ученых из Германии под руководством профессора Геральда Хауга исследовала осадочные породы на дне озера в юго-восточном Китае. Вот здесь, — он ткнул указкой. — Ученых интересовало содержание титана в различных слоях донных отложений. Грунтовый титан — точный показатель количества осадков в регионе, по нему можно проследить динамику изменений метеорологических условий в ретроспективе — на века и тысячелетия назад. Исследователи обнаружили резкий скачок содержания титана в слое породы, который сформировался в конце первого тысячелетия нашей эры. Это означает, что именно в это время, примерно в 900-х годах нашей эры, в регионе имела место аномально сильная и продолжительная засуха. Она могла привести к обезвоживанию гигантских территорий в этой части Китая.
Ученые обратили внимание, что характер отложений титана в китайском озере удивительным образом совпадал с тем, что они ранее наблюдали в устьях рек и у побережья Венесуэлы. — Указка Цагина скользнула на другой край карты. — На основании этих наблюдений был сделан вывод: засуха начала 900-х годов имела планетарный масштаб и вполне могла обернуться катастрофой для существовавших на тот момент развитых цивилизаций.
