— Что за рейс? — поинтересовался Цагин.
— Из Калининграда, — ответил я. И это была единственная правда.
— Куда?
— В Северную Атлантику.
— И что, они берут практикантов?
— Берут. Я договорился. Только направление нужно из института.
— А какая программа?
— Исландский барический минимум. — Я знал, что о барических минимумах Цагин написал докторскую диссертацию и до сих пор неравнодушен к этой теме.
— А руководитель диплома у тебя кто?
— Вы.
Цагин чуть приподнял бровь и почесал за ухом. Он был добрым деканом. К тому же на дворе стоял август, сквозь распахнутое окно кабинета светило солнце, с непривычно пустынного институтского двора доносилась трескотня воробьев. Мыслями Цагин был уже на даче в Репино.
— Ну поезжай, — сказал он. — Только материалов побольше привези!
Конец этой фразы я не услышал, потому что несся на Балтийский вокзал за билетами. «Вернусь, совру, что рейс в Северную Атлантику отменили или заменили в последний момент на рейс в Тихий океан, — успокаивал я себя. — А, впрочем, какая разница! Будь что будет!»
Через сутки я сидел в кабинете замначальника по научной части Калининградской рыбразведки. Сам замначальника, крупный, стриженный бобриком мужчина, поливал из электрического чайника кактус, который стоял одиноко под огромной настенной картой океанов. Кактус был микроскопическим, с короткими густыми иголками, будто тоже подстриженный бобриком.
— Пей, зараза, — ласково приговаривал замначальника. — Пей, глупое растение. Не хочет расти! — пожаловался он на кактус мне.
Я понимающе улыбнулся и кивнул головой, словно всю свою жизнь испытывал точно такие же проблемы с кактусами.
— Что там у тебя? — спросил замначальника тем же ласковым тоном. Я даже не сразу понял, что он обращается ко мне, собрался было снова улыбаться и кивать головой, но вовремя спохватился и протянул ему бумагу, с которой вошел в его кабинет.
Замначальника поставил чайник на поднос, вытер руки чистым пушистым полотенцем.
— Что это?
— Направление на практику. К вам.
— К нам? — он сел за стол, надел очки и начал читать бумагу.
— Мы разве посылали запрос?
— Выходит, посылали, — сказал я, — раз меня к вам направили.
— Это какая-то ошибка, — голос замначальника стал сухим, и вообще, за столом, в очках и без чайника в руках он выглядел совершенно другим человеком. — Мы своих-то штатных сотрудников годами на берегу маринуем. Нету у нас сейчас свободных ставок.
— Да мне ставка и не нужна, — сказал я. — Мне бы только практику пройти.
