На отца Тося обижена. За все время раза четыре получала она от него приветы. Дважды заходили незнакомые люди, а то как-то прибежал мальчишка из Бабьих выселок, отец прислал. Где он? Не может же она верить глупым слухам, будто он продался немцам, работает в Каменке старостой. Тося сказала об этом тете Саше, а та пожала плечами да рукой махнула. «Не верь болтовне, доченька». — «Да разве я верю?».
Тося вдруг услышала, будто кто-то зовет ее.
Тося отпрянула за поленницу. «Кто это?».
— Тося, не бойся! Это я, Алешка-моряк, Неужели забыла?
«Алеша Лепов?!.. Но откуда он взялся? В такое время? А может быть, и его прислал батя с приветом? Ведь они знают друг друга».
Лепов подошел совсем близко. Из-под белого капюшона видны глаза, нос, рот. Алексей глядит и улыбается.
— Не узнала, что ли? Ну чего дрожишь? Здравствуй, Тося, — Алексей протянул руку, но девушка попятилась, спросила:
— Зачем ты здесь? Фашисты кругом…
Лепов перестал улыбаться, вытащил из кармана гранату, подбросил на ладони.
— Подарок для них привез из лесу… от деда Мороза.
Тося все еще жалась к стенке, не решаясь подойти к Алексею. А так хотелось броситься ему на шею.
— Значит, от наших, — не выдержала Тося, и на ее глазах Алексей увидел слезинки.
«Ты батю моего не видел?» — порывалась узнать она, но не спросила, а потащила Алексея в открытую дверь сарайчика.
— Иди же скорее… Чего оглядываешься? Увидят, беды не оберешься.
— Товарищ там остался.
— Ничего, подождет…
Тося прижалась к Алексею:
— Ты давно из Ленинграда? Его немцы не взяли? А как Москва?
— Все, все, Тося, на своих местах: и Москва, и Ленинград.
— В газетах да листовках такое пишут. Ой, как брешут фашисты!
Из полуоткрытой двери сарайчика виднелся Тосин дом. Алексей посматривал на висевшее там полотнище со свастикой в центре белого круга. Кивнув головой в сторону дома, спросил:
— Что там?
— Какая-то часть побитая на отдых пришла… Лешенька, у нас гитлеровцы столько понатворили, столько понатворили. Страху мы натерпелись.
Тося рассказала о казни Нестерова, его дочери Веры, Плетнева, о гибели подруг. Лепов расспросил, в каких местах стоят часовые и какое вооружение находится в деревне. Тося говорила, а он напряженно думал, и в голове его рождались самые отчаянные планы.
— Понятно, Тося, — наконец сказал Алексей. — А где отец?
Что могла она ответить Алеше? Сказала, что батя ушел из дому в ту страшную ночь вместе с Карповым.
— А где он сейчас, я не знаю.
— У партизан?
— Наверное, с ними.
