Начальник поднялся, вышел в коридор.
— Где Ранкович? — спросил он у дежурного надзирателя.
— Вацлав? — дежурный повернулся на скрипнувшей- табуретке: между начальником и его подчинёнными поддерживалась видимость демократических отношений. — Вацлав только что сменился, ваше благородие, отдыхать пошёл. Время-то уже позднее…
— Крикни его ко мне!
— Сей минут… Он ещё недалеко ушёл…
Через некоторое время тюремный надзиратель Ранкович без стука вошёл в кабинет начальника.
— Садись, — сказал тот. — Как живёшь, на что жалуешься?
После того случая с побегом заключённого надзиратель неизвестно почему сбрил свои вислые польские усы, и начальник до сего времени не мог привыкнуть к его новому облику.
— Скоро переведу тебя на другую работу. И денег у тебя прибавится, и почёта.
— Дзенькую пана, спасибо… А что такая за работа?
— Скоро узнаешь. Хорошая работа, доволен будешь.
— Я всегда доволен милостями пана начальника. Если пану что понадобится, я всегда…
— Знаю, знаю… С тем беглецом пришлось тебе подрожать, верно?
Не вставая со стула, надзиратель сделал движение головой, словно кланялся.
— Я всегда помню ваше заступничество. Только последний лайдак добро забывает, а я, слава Езусу…
— Ну, какое это добро… Вот переведу на новую работу — тогда будет в самом деле добро.
Начальник помолчал, постукивая пальцами по столу. Надзиратель сидел неподвижно, глядя перед собой преданными глазами. Его тяжёлый квадратный подбородок шевелился, словно он что-то пережёвывал, что-то перетирал крепкими прокуренными зубами.
— Вот что, Ранкович, — сказал начальник, — я хотел бы доверить тебе одно щекотливое дело. Но оно должно остаться в полной тайне. Кроме нас с тобой — ни одна живая душа! Понял?
— Так точно, ваше благородие! — надзиратель вскочил, вытянулся. — Всё, что угодно будет приказать мне пану начальнику, останется в тайне.
Последняя фраза зазвучала несколько двусмысленно: то ли начальник будет приказывать надзирателю, то ли надзиратель — начальнику. Но, вероятно, она просто выражала ревностное желание надзирателя услужить своему благодетелю. И искры в глазах его были, по всей видимости, не насмешливыми, а подобострастными.
— Тогда слушай… В седьмой камере сидит один текинец по имени Берды Аки-оглы. Это — очень плохой человек, опасный для общества. Он совершил большое преступление и, если бы попал в руки своих соплеменников, ему сразу бы голову отрезали. Но он попал в руки полиции, его судили. За такие дела, конечно, надо если не расстреливать, то по меньшей мере в Сибирь ссылать. Ну, а судьи попались мягкие, срок только ему дали. Отсидит своё, выйдет на волю и опять начнёт людей мутить. Понятно?
