Павлик тоже, разумеется, заметил странные и неприятные для себя перемены в поведении Леночки. Он, как и прежде, появлялся у Ковригиных почти каждый вечер, но Леночка теперь уже не бывала такой веселой, такой “огорчительно беззаботной”, как о ней с шутливым укором отзывалась Мария Сергеевна. Случалось даже, что едва успевал Павлик прийти, как к Леночке кто-то звонил и она немедленно исчезала из дому.
С Леночкой следовало бы объясниться, это он понимал, но именно на это у него не хватало мужества, потому что, если бы Леночка вдруг призналась в том, что она его больше не любит, Павлику представлялось, что в этот миг солнце перестало бы для него светить и весь мир погрузился бы в холодную тьму.
Вот как жила семья Ковригиных, когда события приняли более сложный и стремительный оборот.
Как-то в первых числах июня вся семья сидела вечером в комнате Марии Сергеевны. Леночка сдала последний экзамен и благополучно перешла на четвертый курс. Они пили шипучее шампанское, заедали его вкусным тортом, который принес Павлик, и строили планы на отпуск, как вдруг позвонил телефон.
Мария Сергеевна сняла трубку.
— Простите за беспокойство, — услышала она знакомый голос. — Не откажите в любезности подозвать к телефону Елену Викторовну.
Мария Сергеевна сердито посмотрела на Леночку.
— Елена Викторовна, вас!
Хороший вечер испорчен! Леночка ответит сейчас своему таинственному знакомому какими-нибудь малозначащими словами, неестественно оживится и унесется из дому.
— Алло, — отозвалась Леночка.
— Добрый день, — произнес Королев.
— Здравствуйте…
Леночке очень не хотелось сегодня уходить, но что она могла поделать? Назвавшись груздем, полезай в кузов!
— Я вас слушаю…
— Добрый день, Елена Викторовна, — повторил Королев. — Сегодня я вас никуда не приглашаю…
У Леночки отлегло от сердца.
— Я хочу только предупредить: положение несколько осложнилось. Возможно, завтра нам понадобится ваша помощь. Поэтому я попрошу вас прийти завтра домой пораньше. Я позвоню вам между пятью и шестью. Вы меня поняли?
— Хорошо, — сказала Леночка. — Я поняла вас…
— Да свиданья!
— До свиданья!
Она положила трубку и вернулась к столу.
— Ты идешь? — спросила Мария Сергеевна.
— Куда? — весело ответила Леночка. — И не собираюсь!
— Слава богу, — облегченно сказала Мария Сергеевна, — взялась за ум!
— А я его и не теряла, — дерзко заметила Леночка и поцеловала мать.
Они хорошо провели этот вечер. Павлик оживился, стал рассказывать о своих изотопах, а Мария Сергеевна, что случалось не так уж часто, принялась читать своим приятным грудным голосом стихи, которые она любила и знала во множестве.
