Проваливаюсь всё глубже.
Стоп.
Глубже некуда.
Дно!
Лишь бы воздуха хватило…
Вперёд!
Кто-то хватает меня за руку. Тянет.
Я опять выныриваю.
Дима чуть выше ростом. Ему легче. Его плечи – опять над поверхностью.
Последний рывок. И мы выползаем на берег «проплешины».
Сдираем респираторы. Целую минуту лежим, переводя дух.
Это такое блаженство – чувствовать под собой горячий песок. Который никуда не ускользает…
– А в принципе, ничего планета, – шепнул Дима. – Кислород, азот – что ещё надо для счастья?
– Хотя бы немного зелени, – пробурчал я.
– Это ты зря, – не согласился Капустин, – доллар здорово упал…
Я опустил веки.
А у Димы хватило сил прочесть краткую лекцию о тенденциях рынка. По всему выходило, что ближайшее время недвижимость на Хахире-97 вряд ли подешевеет.
– Скорее, наоборот!
Я открыл глаза. Разумеется, не для того, чтобы высматривать на горизонте подходящую недвижимость.
Имелись и более актуальные задачи.
– Сматываемся!
Не то чтобы я куда-то спешил.
Но так уж вышло – у экономической лекции выискался ещё один слушатель – довольно неприятный на вид. Что-то среднее между гусеницей и скорпионом – только размером с легковушку.
Вынырнуло оно из «проплешины» или подкралось из-за барханов – дьявол ведает… Здоровенная тварь ухитрялась перемещаться почти бесшумно.
Кажется, наше бултыхание в песке его привлекло. А может, монетарные взгляды Капустина. Так или иначе, тварь прониклась к нам интересом. И теперь быстро двигалась в нашу сторону.
Кто знает – для чего?
Проверять не хотелось.
Пару раз я пальнул в чудище из бластера. Один раз – предупредительный. Без особого эффекта.
Второй – на поражение.
Комок плазмы разбился о панцирь. Но тварь словно и не заметила.
Даже наоборот – метнулась к нам с удивительным для её габаритов проворством.
А мы метнулись от неё. С максимально возможной скоростью.
Говоря поэтически, мы драпали так, что ветер свистел в ушах. Или он действительно свистел?
Понять было трудно.
Одно ясно. Когда, взлетев на очередной бархан, я оглянулся – обнаружил: упорное существо и не думает отставать.
Кстати, теперь оно – не одно.
Второе – выруливало из-за ближайшего бархана. Такое же целеустремлённое. Бодро перебирающее трёхметровыми лапами…
Двигаться по песку для этих тварей куда привычнее. Скоро они нас догонят…
– Туда! – крикнул Дима, указывая на одиноко торчавшую скалу.
Я понял без слов.
Есть надежда, что громоздкие «скорпионы» не сумеют вскарабкаться следом…
Каменный склон был почти отвесный. Но сейчас нам без разницы.
