Я успеваю различить симметричный узор на их маслянисто-блестящей шкуре. Успеваю понять, что у них нет глаз. Скорее, щупальца, а не «змеи». Как жуткие цветы на грядке, они растут из одного «куста»…
Выстрел. И толстая «шея» разлетается пополам.
Бинк за куртку подтягивает меня вверх. Я внутри трубы. Вместе с куском гморла, пытающимся разжевать мою подмётку.
Кэй-Ми стреляет в него. Но укоротившаяся «змея» остаётся живой. Васька врубает плазменный резак и удаляет её вместе с изрядным куском моей подошвы.
Бинк и Ер-Кис уже помогли вскарабкаться Диме.
Теперь все наверху. Но сердце колотится, и ужас не отпускает.
Там, внизу, будто хищное болото колышется. Болото, на котором растут мясистые, жадные стебли-щупальца. А вместо цветков – зубастые пасти…
Твари!
Я вскидываю оружие.
– Не надо, – останавливает меня Бинк, – на фиг портить такую идиллическую картину…
– Угу, – сухо киваю.
Правда, глупо.
Растите, «цветочки». Пусть другие – те, кто нас гонит, – тоже вами насладятся.
Мы ускорили шаг.
Сумрак трубы казался бесконечным.
Кажется, нам удалось оторваться от погони. Весь вопрос, что за сюрпризы ждут впереди?
Я сверлил спину Кэй-Ми хмурым взглядом: блин, неужели ради такого мы драпали с Киагры?
Она будто ощутила и прошептала:
– У меня есть запасной вариант. Очень надёжный…
– Спасибо! – свирепо поблагодарил Васька. – Кажется, ты предлагала нам заняться охотой на червей? Думаю, это будет куда безопаснее!
Кэй-Ми оглянулась. Сейчас её респиратор болтался на шее, и я видел хмурую улыбку на её губах.
– Боюсь, вы не всё осознали…
– Осознали и прониклись, – успокоил Дима.
– Да, – кивнул я, – культурная программа была весьма насыщенной. Местными красотами мы тоже полюбовались. Но… хватит с нас ярких впечатлений!
Кэй-Ми ничего не ответила.
Она двигалась уверенно – словно выход где-то близко.
Труба тут чище – наростов почти нет. И девушка могла идти не пригибаясь.
«Ну, чего молчишь? – подумал я с раздражением.
Давай, уговаривай нас!
Обещай кучу неприятностей!
Это сильно действует на избалованных комфортом и охреневших от безделья. Только сейчас обстановка слегка изменилась…
Что ты ещё придумаешь?»
Мы ждали. А продолжения разговора не было. И Васька хмуро подвёл итог:
– Да, лучше б я в Чугуеве тампаксами торговал!
Когда терпение почти оборвалось, труба всё-таки куда-то привела.
Помещение с низким потолком, щедро украшенное плесенью.
Тут даже была вода – сочилась из трещин в стене и уходила в трещины на полу.
Из дальнего конца комнаты тёмными отверстиями глядели две трубы куда меньшего диаметра.
