Грэг снова вспомнил перешептывания родителей. Теплая полоска света из-под закрытой двери не дает заснуть. Грэг точно знает, что ничего не изменится, но тихие невнятные голоса тревожат, и хочется, чтобы в родительской спальне поскорее выключили лампу. А ведь Рита была права, вдруг понял он: только из-за него семья осталась в Кольце. Грустно усмехнулся: кажется, профили родителей были ненамного лучше Ритиного, раз они готовы были махнуть в безумный мир случайностей вместо того, чтобы поставить на место капризную дочку.
– Чаще все-таки выкидывают, – продолжал Док. – «Дестабилизирующий элемент»… – Он горько покачал головой. – Эти придурки из центра коррекции ошиблись. Случайность, понимаешь? Но у вас случайностей не бывает, и меня выкинули, как паршивого щенка…
– Постойте-ка, – наморщил лоб Грэг, – вы же…
«Зайцезуб! Зайцезуб!» – звонко кричит Рита, Грэг хватает ее за тонкую руку, шлепает, и сестра ударяется в рев. «Извините», – бормочет Грэг и, как всегда, получает в ответ вежливую, вымученную улыбку. Сосед медленно идет к крыльцу, просматривая вытащенную из ящика газету, – как всегда. Шорох шин, белая униформа корректоров, мелькают бланки в руках, посеревшая губа приподнимается над желтыми зубами: «Это случайность! Да послушайте же, это случайность!»
– Хорошая память, сержант, – зло ухмыльнулся Док, и Грэг в ужасе уставился на него.
– И ты столько лет… Она же ребенком была… как ты… – «Врезать и уйти». – Он сжал кулаки, качнувшись вперед.
– Совсем одурел! – рявкнул Док, и Грэг остановился, с ненавистью глядя на грязные мокрые патлы. – Я делал программу для себя, чтобы стало хоть немного легче… А потом уже понял, что на ней можно подзаработать – местным она не нужна, привыкли, а вот спортсмены покупают, не задумываясь. Побочные эффекты – подумаешь! В гробу я видел ваш Новый город! Роботы проклятые… Ладно, ладно, прошу прощения, угомонитесь, сержант. Лучше подумайте, зачем этот молодой человек отправил ко мне вас, а не пошел сам… Вот здесь можно переждать дождь. – Он увлек Грэга на лестницу, ведущую в подозрительный подвальчик. Мелькнула деревянная вывеска, и в нос ударил запах пива.
В кафе было накурено, шумно, тускло – лампочки в огромной чугунной люстре еле светили сквозь дым. Док решительно протолкнулся между столиками в центр зала, на секунду заколебался, выбирая стул, решительно отодвинул в сторону меню.
– Отбивная? Мясо в горшочке? – хихикнул он, когда Грэг хмуро попросил у официантки пива. – Если бы вы знали, сержант, как мне надоело выбирать…
