— Ну, так вот. Парнишке, пытавшемуся выкрасть богиню Сирену, его звали Дэнни Вивер, хорошо заплатил один из таких ненормальных. Правда, Дэнни чертовски не повезло, и он не смог осуществить задуманное.
По радиосети космопорта объявили о небольшой задержке рейса из-за дозаправки топливом. Пока мы ожидали объявления о начале посадки, я попытался вспомнить все, что мне известно, о богине Сирене. Хотя я, как и большинство отъезжающих, никогда не видел оригинала, в чемодане у меня лежала его точная копия с сертификатом, выданным марсианским Бюро Древностей. В нем говорилось, что эта статуэтка — точная копия (в масштабе 1:1) богини Сирены, найденной Третьей Экспедицией в 2012 году н. э. в районе Моря Сирен.
Непонятно, почему поднялся неслыханный шум вокруг такой маленькой статуэтки, высотою всего восемь или десять дюймов. Увидев подобную вещь в музее на Земле, вы вряд ли обратили бы на нее особое внимание. Это была голова молодой девушки с несколько восточными чертами лица, удлиненными мочками ушей, завитками толстых жестких волос, полуприкрытыми губами, придающими ее лицу выражение удивления или удовольствия. Вот и все.
Но эта статуэтка окутана тайной, которая породила десятки различных религиозных сект и свела с ума немало археологов. Совершенно непонятно, как изображение человеческой головы могло появиться на Марсе, единственными обитателями которой были ракообразные или «образованные омары», как привыкли их называть в газетах. Аборигены Марса так и не доросли до космических полетов, а их цивилизация погибла задолго до появления на Земле первых людей.
Не удивительно, что богиня Сирена стала тайной номер один всей Солнечной системы. И я не уверен, что когда-нибудь доживу до ее раскрытия, да и вряд ли эта тайна будет когда-либо раскрыта.
— План Дэнни был удивительно прост, — продолжал комиссар. — Вам, наверное, известно, как вымирают марсианские города по воскресеньям, когда все магазины и учреждения закрыты, а колонисты сидят по домам и смотрят телепередачи с Земли. Именно на это и рассчитывал Дэнни, когда поздним вечером в пятницу остановился в отеле Меридиан-Уэста. Для выяснения обстановки в музее у него была целая суббота, для работы — безмятежное, спокойное воскресенье, а в понедельник утром он мог не торопясь, под видом туриста, покинуть город.
В субботу рано утром он прошел через маленький парк и оказался в Меридиан-Сити, где расположен музей. Кстати, знаете ли вы, что город получил свое название, потому что находится на долготе 180 градусов. В парке есть большая каменная плита, которая служит отметкой Первого меридиана, так что посетители могут сфотографироваться, стоя одновременно в двух различных полушариях. Странно, что такие простые вещи многие люди не понимают.
