Перед ним — карты и кучки денег: шла игра.
Нашего парня одолевают: целая куча держит и бьет.
Седоватый мэн сгребает все деньги со стола в карман, допивает стакан и спокойно подходит к махаловке. Раскидывает всех:
— Здесь кто-то хотел пить? — Кидает ожившего громилу через стойку в лохань с водой.
— И бедные малютки тоже? Они пьют только виски?
«Малютки» поочередно летят в стойку с бутылками: грохот, звон.
Бармен:
— Сэр, у меня салун, а не похоронная контора. Зачем в моем бизнесе столько покойников? Неплатежеспособных покойников, сэр!
Обходя стойку, громила — после лохани вода течет с него — поднимает руку с кольтом. Мэн хватает стакан, швыряет: громила со стоном роняет кольт, с его запястья капает кровь.
Мэн вытаскивает свой кольт. Гробовая тишина.
Выстрел. Громила отшатывается: в стене сбоку его головы дырка от пули. Выстрел. Отшатывается: дырка с другой стороны. Мэн, холодно:
— Ну, прочистило тебе уши? Или требуется сквозняк в чердаке?
Швыряет бармену деньги из кармана — они, кружась, опускаются.
— О! — Бармен кланяется. — Можете продолжать, джентльмены, если вам это доставляет удовольствие. Девиз моего заведения — клиент не получит отказа ни в чем.
И вот, значит, раскачиваясь рядом в седлах, едут верхом по дороге среди зарослей мэн и наш парень, — один спокоен, ловок в седле, другой — растерзан и неуклюж.
— Зачем ты вмешался?
— Я люблю, когда один бьет всех. И не люблю, когда все бьют одного. — Мэн почти не шевелит ртом с сигарой.
— Чего они ко мне привязались?
— Разве сильному нужен предлог, чтоб бить слабого?
Мэн бьет ребром ладони по нависшему над дорогой суку — сук переламывается и падает.
— Ого!
— Этому меня научил один японец в Сан-Франциско.
Вынимает кольт, сшибает на лету птичку.
— Ого!
— Взамен я научил его стрелять.
— И где он теперь?
— Кто? — Мэн с затяжкой цедит слова.
— Ну, тот японец.
Мэн многозначительно-иронически смотрит на небо:
— Он оказался слишком способным учеником. Достиг больших высот, чем рассчитывал.
— Как это?..
— Довольно просто. Перестрелял столько народу, что восхищенные жители в знак его превосходства повесили его повыше.
…Короче, мэн тоже держит путь на Запад — «есть у меня там одно дельце». А с попутчиком веселей. И вообще ему нужен напарник в пути. А парень ему нравится.
И мэн начинает учить его всем ковбойским премудростям: кадры так и меняются:
Мэн лихо вскакивает в седло — парень неуклюже подражает и валится, как куль, с лошади, — мэн изумленно кривится.
