— Это еще почему? Что не сработает?
— Ваш блеф.
— Боже милосердный! — заорал Лофтус, дрожа от ярости. — Ты хочешь меня совсем разозлить?
— Нет, сэр, но я кое-что о вас знаю. Мне известно, что вы не из тех, кто способен хладнокровно пристрелить другого человека. Вы убивали, и не раз, но всегда только в честной схватке, и вы слишком стары, чтобы приобретать дурные привычки. Верно?
— Это только полуправда, — махнул рукой дядюшка Джо. — Я старею. Иначе давно уже прострелил бы башку паре таких, как ты, а не трепал бы тут языком. Ну, молодой человек… как ты там себя назвал?
— Кадиган.
— Кадиган. Черт меня подери, если я когда-либо видел такое хладнокровие. Ты не собираешься драться и не собираешься уезжать. Так?
— Совершенно верно.
— И тебе не стыдно, парень?
— Вовсе нет.
— И ты не намерен болтаться вокруг, шпионить за мной и пытаться найти, где я делаю разметку медного рудника…
— Медь?! — воскликнул Кадиган, наконец поняв, в чем дело. — Так вот почему вы не хотите, чтобы я здесь крутился? Из-за этого медного рудника? Но мистер Лофтус, я не интересуюсь медью. Совершенно.
— Нет? — насмешливо спросил старик. — Деньги, полагаю, тебя тоже не интересуют? Может, ты племянник самого Бога или что-то в таком роде и в них не нуждаешься? Не так ли?
— В настоящий момент, — откровенно пояснил Кадиган, — деньги тоже не имеют значения.
— Может, ты хоть намекнешь мне, что для тебя имеет значение? — сухо осведомился Лофтус.
— Конечно, я скажу вам прямо сейчас, — честно ответил Кадиган. — Больше всего я заинтересован в том, чтобы остаться в живых.
Лицо дядюшки Джо просветлело.
— Ах вот оно что. Все дело в том, что ты от чего-то убегаешь?
— Я не считаю, что убегаю.
— Как же тогда ты это называешь?
— Недавно я понял, что мне нужна помощь, и приехал к вам.
Дядюшка Джо оперся о винтовку и издал странный кудахтающий смешок.
— Черт побери, ты меня добил. Ты приехал сюда, чтобы я тебе помог?
— Ну да.
— Надеешься, что заставишь меня спуститься и участвовать в твоей драке вместо тебя?
— Нет, — ответил Кадиган. — Но вы можете научить меня драться.
Настроение дядюшки Джо сразу изменилось.
— Дошло наконец. Ты хочешь не ударить лицом в грязь, когда тебя загонят в угол.
— Именно так.
— Сколько же их? — уже заинтересованно спросил старик.
— Только один.
— Один? И ты убегаешь? Проклятье, парень, я меняю мнение о тебе каждые две секунды. Черт меня побери, если это не так.
— Видите ли, — вежливо начал Кадиган. — Я пользовался винтовками и револьверами не меньше остальных обычных людей. Но никогда не дрался и не имею опыта перестрелок. А тот джентльмен, с которым я не поладил, почти так же силен и ловок, как десять человек сразу.
