Серебрянка, или Напевы морской раковины | страница 24
– Ты умеешь прясть? – изумилась Долл.
– Ещё бы! – Бесёнок гордо прошёлся по кухне.
– И весь этот лён спрясть можешь?
– Ещё бы!
– Да тебе его в жизни не спрясть!
– Ещё как спрясть!
– Ну, уж за полчаса точно не спрясть!
– Запросто! Весь этот лён и ещё столько же! – Бесёнок выкатил грудь колесом и так напыжился – вот-вот лопнет. – Я же Прядильный бес!
И он веретеном закрутился вокруг своего хвоста – замелькал, замелькал, – не поймёшь, где голова, где руки.
– Стой! – закричала Долл. – Если спрясть этот лён за полчаса, я сделаюсь королевой Норфолка!
– А если нет?
– Если нет, мне отрубят голову.
– Такую хорошенькую? Мне было бы жаль расстаться с такой головкой. А тебе? Жаль тебе своей головы, Долл Кодлинг?
– Конечно, жаль.
– Знаешь что, Долл, – задумчиво начал бесёнок, – давай заключим сделку. Я берусь спрясть этот лён вместо тебя…
– За полчаса? – всплеснула руками Долл.
– За один миг. Но ты мне за это заплатишь.
– У меня сейчас есть только четыре пенса, – растерялась Долл. – Но, когда я стану королевой, у меня, уж наверное, будет побольше.
– Я тебе дам отсрочку, – сказал бесёнок.
– Длинную?
– Ровно год начиная с этого дня.
– И много придётся платить? – спросила Долл.
– Может, и вовсе должок скощу, а может, и много потребую.
– Ну сколько всё-таки? Скажи уж, бес, или как там тебя звать-величать?
Бесёнок завертелся волчком.
– Как меня звать-величать?! Хи-хи-хи! Не знаешь?! Не знаешь моего имени? Да, Долл Кодлинг?
– Ты скажешь, я и узнаю.
– А я не скажу, ни за что, никогда! – хихикал бес. – А через год, день в день, приду, и ты моё имя отгадаешь. Дам тебе девять попыток. Отгадаешь – твоя взяла. Уберусь восвояси, и больше ты меня не увидишь.
– А если не отгадаю?
– Не отгадаешь, к себе утащу. Моя будешь.
– Мне это не понравится, – сказала Долл.
– Зато мне понравится. Даже очень понравится. Такая уж сделка, Долл Кодлинг. Другой платы мне не надобно.
– Значит, девять попыток? – уточнила Долл.
– Не больше и не меньше. А не скажешь, кто есть я, станешь ты моя! Моя! – И прядильный бес, встав на голову, снова закрутился веретеном.
– Перестань, – попросила Долл. – Голова от тебя кружится.
Бес замер. А потом, перевернувшись на ноги, уставился на Долл красными, как угольки, глазами.
– Ну что, Долл Кодлинг? По рукам?
– По рукам, – согласилась Долл. – Всё лучше, чем голову потерять. Год – срок немалый, да и попыток ты мне немало даёшь – целых девять. По-моему, на свете больше девяти имён и не наберётся. Наверняка догадаюсь.
