– Повзрослеет, – твёрдо сказала Нянька. – Если ребёнок в двенадцать лет прядёт за полчаса двенадцать мотков, то сколько же она будет прясть в двадцать?
– Извините, госпожа, – наконец решилась Полл. – Это не я спряла лён. Маманя дивилась не на меня.
– А на кого же? – растерялась Нянька.
– На мою сестру. Вот она.
И она указала на Долл, безмятежно глядевшую в раскрытую дверцу печки. Нянька с Нолличеком разом повернулись и…
– Это твоя сестра? – спросил Нолличек у Полл.
– Это ваша дочь? – спросила Нянька у мамаши Кодлинг.
– Встань, дурёха, – прошептала старшей дочери вдова мельника. – Встань, поклонись.
Долл медленно поднялась, обратив к королю прелестное личико, слегка присела в реверансе и тут же выпрямилась, не сводя с Нолличека сонно-нежного взгляда.
– Она милая, – не сдержался Нолличек и обратился к девушке: – Так, значит, это ты?.. Целую дюжину?
– Я, если позволите. – Доллечка снова поклонилась.
– Она очень милая! – сказал Нолличек Няньке.
– Красота недолговечна, – заявила Нянька. – Подойди ко мне, умелица.
Долл подошла к Няньке вплотную.
– И сколько же тебе лет?
– Восемнадцать будет на Михайлов день, – нежно проворковала Долл.
– Нянюшка, она очень, очень милая!
– Тсс! Тихо ты! – Нянька отодвинула воспитанника в сторону. – Ты порядочная девушка? – снова обратилась она к Долл.
– Да, госпожа, если позволите.
– А жених у тебя есть?
– Нет, госпожа, если позволите.
– Ой, Нянюшка! – снова встрял Нолличек. – Она просто страсть какая милая!
– Да тихо ты! – шикнула Нянька и продолжила допрос: – Милочка, ты и впрямь сделала то, что привело твою мать в такое изумление?
– Да, госпожа. Маманя страшно изумилась. А я… просто не смогла удержаться. Простите.
– Не смогла удержаться! – возопила Нянька. – Не удержалась и спряла двенадцать мотков льна за полчаса?! Не смогла удержаться?
Старушка открывала и закрывала рот, точно рыба, силясь подобрать слова. Наконец, указав на Доллечку перстом, она провозгласила:
– Вот твоя невеста!
– Невеста короля?! Наша Долл?! – воскликнула мамаша Кодлинг.
– Никогда бы не подумал, – подал голос Эйб.
– Во сне не приснится, – сказал Сид.
– Ну и ну, – протянул Дейв.
– Дела… – подытожил Хэл.
– А чему вы удивляетесь? – спросила у братьев Полл, но ответа не получила.
Пока все кругом жевали, глотали и переваривали своё удивление, Нолличек взял Доллечку за нежную, пухлую ручку.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Долл, Ваше Величество. А вас как величать?
– Нолл. Скажи, Долл, ты хочешь стать королевой Норфолка?
