— О себе? Разве мне плохо? — Он чувствовал, как мало правды в его словах. — Я почти здоров. А Шушэн, живя в Ланьчжоу, сможет помогать мне.
— Ты веришь Шушэн? — усмехнулась мать. — Она, как птица, выпустишь, обратно не прилетит.
— Мама, ты не любишь Шушэн. Она не из тех женщин, которые бросают семью. Она и в Ланьчжоу ради нас едет. — Волнуясь, он сел на постели.
Мать побледнела от негодования, но не стала перечить сыну, кивнула головой:
— Пусть будет по-твоему… Отдыхай, тебе вредно много говорить.
Он ничего не ответил, поглощенный своими мыслями. Матери было обидно: почему он так упорствует в своих заблуждениях, но она ласково сказала:
— Сюань, постарайся уснуть, ляг, а то простынешь.
Он благодарно взглянул на мать и неожиданно встал с постели.
— Мама, я выйду, — стал зашнуровывать туфли.
— Выйдешь? Зачем?
— Дело есть.
— Какое дело? Тебя же уволили. На улице холодно, простудишься.
— Мама, не беспокойся, отпусти меня! — весь красный от возбуждения твердил Вэньсюань. Он снял с гвоздя плащ, накинул на себя.
— Подожди! — Мать подошла к нему, помогла одеться. — Тебе ведь трудно ходить. — Она укутала ему шею шарфом. — Если надо, напиши записку, я отнесу.
— Не волнуйся, я скоро вернусь, это рядом.
Мать смотрела ему вслед и думала: «Что он творит! Просто уму непостижимо!» Она постояла и пошла к постели привести ее в порядок. Затем увидела, что в комнате много пыли, поморщилась, принялась убирать. Мимо дома все время шли грузовики, и пыль проникала во все щели. Женщина подумала и стала протирать мебель. Закончив уборку, она опустилась в кресло. Потерла рукой поясницу. Хоть бы кто-нибудь помассировал мне спину! Но тотчас представила себе положение, в котором они находились, и стала укорять себя: «Я уже давно живу как прислуга, какие несбыточные мечты грезятся мне!» Она вздохнула, уронив голову на спинку кресла. Перед глазами мелькнула тень, которая обрела постепенно четкие очертания. «Я снова думаю о нем, — улыбнулась она и прошептала: — Ничего не могу поделать, такая уж у меня доля. Но почему он не может его защитить, почему отнимает у него жизнь?»
Возвратившись, Вэньсюань застал мать плачущей.
— Что случилось? Почему ты плачешь?
— Мела пол, пыль попала в глаза, вот и натерла, — солгала мать.
— Ты прибрала мою постель! Спасибо!
— Без дела сидеть скучно… Куда ты ходил?
— К Чжуну.
— Ты был на работе? Зачем?
— Просил Чжуна найти для меня какое-нибудь дело.
— Ты ведь не поправился! Здоровье прежде всего.
