При жизни Рассела все те, кто был связан с Обществом Сторожевой Башни (образовано в 1881-м и окончательно оформилось к 1884 году), считали Рассела своим единственным наставником. Он пользовался непререкаемым авторитетом среди своих последователей. Когда его спрашивали, кто является «верным и благоразумным рабом», о котором говорится в Евангелии от Матфея (24:45), Рассел отвечал: «некоторые говорят, что это я; другие говорят, что это Общество»[62].
Сам Рассел называл себя «посланцем Божьим». Так, отвечая в 1906 году на вопрос некоторых читателей «Сторожевой Башни», он писал: «Истины, представленные мною, как посланцем Божьим, не были открыты мне в видении или во сне, я не слышал явно Божьего голоса, и они пришли не все сразу, а постепенно, начиная с 1870 и, особенно, с 1880 года. И эти явственно разворачивающиеся истины не явились плодом человеческого воображения или остроты восприятия;они явились потому, что настало назначенное Богом время; и, если бы я не стал говорить, и не нашлось бы никого другого, сами камни возопили бы об этом»[63].
К 1914 году Расселу удалось создать сравнительно немногочисленную и динамично развивающуюся религиозную организацию, насчитывающую 5155 членов в 43 странах, активно проповедовавших учение Исследователей Библии, а также в общей сложности 18 243 человека, заинтересовавшихся этой проповедью и посетивших Вечер воспоминаний о смерти Иисуса Христа[64] (число людей, посещающих эту важнейшую для Свидетелей Иеговы религиозную церемонию, даёт представление о количестве тех, кто, не являясь членом этой организации, проявляет интерес к её учению).
Таким образом, под руководством Ч. Рассела Исследователи Библии прошли путь от аморфной группы, которая существовала главным образом благодаря своему лидеру и энтузиазму его приверженцев, до организации с чёткой структурой и значительным количеством последователей в разных странах.
Начавшаяся в 1914 году Первая мировая война создала предпосылки для того, чтобы значительные массы людей прислушались к проповеди Исследователей Библии, восприняли ключевые идеи Рассела как нашедшие подтверждение в тех величайших бедах и страданиях, которые принесла эта война. В то же время отказ Исследователей Библии брать в руки оружие, их резкая критика в адрес других христианских организаций, поддержавших войну, вызвали преследования и запреты в отношении Исследователей Библии и их проповеди, которые продолжались и после окончания войны.
