Остановимся подробнее на основном содержании данных периодов.
* * *
В течение первого периода своей истории Исследователи Библии не были самостоятельной религиозной организацией, не имели особого вероучения и культовой практики. Основатель этой организации Чарлз Тейз Рассел (1852–1916) организовал в 1870 году группу по изучению Библии, в которую первоначально вошли несколько человек из Питтсбурга и Аллегейни (США, штат Пенсильвания).
На протяжении ряда лет Ч. Рассел формулирует собственные теологические воззрения, испытывая в то же время влияние некоторых богословов, принадлежащих к различным протестантским течениям.
В 1876 году Рассел знакомится с адвентистом[60] Нельсоном Барбоуром, издателем журнала «Herald of the Morning» в Рочестере, Нью-Йорк. Барбоур верил, что Иисус Христос незримо присутствует на Земле с 1874 года. В течение некоторого времени Рассел сотрудничал с Барбоуром, оказывая материальную поддержку его изданию и публикуя в журнале «Herald of the Morning» свои статьи. Постепенно между Расселом и Барбоуром выявились глубокие разногласия по поводу понимания искупительной жертвы Иисуса Христа и Его присутствия в современном мире.
Одной из ключевых идей, которые были сформулированы Расселом, было предсказание, что в 1914 году закончатся «времена язычников» (о них упоминается в Евангелии от Луки 21:24) и Иисус Христос воцарится в Небесном Царстве (что предсказывается в Откровении Иоанна Богослова 11:15). Впервые Рассел высказал эту идею в 1876 году в статье, опубликованной в октябрьском номере «Bible Examiner». Не случайно публикация этой статьи отражена в числе важнейших событий в фундаментальном труде «Свидетели Иеговы: Возвещатели Божьего Царства»[61]. Впоследствии и сам Рассел, и Общество Сторожевой Башни углубляло и уточняло трактовку этого библейского пророчества, однако вывод о том, что 1914 год играет особую роль в истории человечества и именно с этого времени Иисус Христос становится Царём Небесного Царства, остаётся ключевым положением в вероучении Свидетелей Иеговы.
История Исследователей Библии в качестве самостоятельной религиозной организации начинается с публикации тиражом 6 тыс. экз. первого номера журнала «Сионская Сторожевая Башня и вестник присутствия Христа» 1 июля 1879 года. Чарлз Рассел лично основал «Сторожевую Башню» как собственный журнал и был его единственным редактором.
* * *
На протяжении второго периода истории Исследователей Библии произошло становление этой организации в качестве самостоятельной конфессии, особенностью которой было признание авторитета Библии и богословских трудов Ч. Рассела. Важно отметить, что с течением времени значимость Библии в глазах верующих возрастала, а теологических воззрений Ч. Рассела — уменьшалась.
