Не успели дети дружно кивнуть, соглашаясь с мальчиком, летающие сани коснулись днищем скалистой поверхности. Малыши подпрыгнули на жестком полу, обдирая колени и локти. Король кошмаров распахнул полы плаща и одним ударом руки швырнул ребят во все стороны. Перекувыркнувшись пару раз в воздухе, Саша ударилась о стену. Петер успел увернуться, прежде чем сани проехались в каком-то сантиметре от его головы. Один каланча-Уилл не растерялся и собрал малышей в группу, покровительственно обнимая их за плечи.
Немного придя в себя, дети осмотрелись. Они оказались в гигантской комнате, где стены были сделаны из какого-то серого металла, по виду напоминавшие расплавленные потеки. В воздухе летали частички серы, в дальнем углу комнаты образовались неглубокие лужицы молочно-белой лавы. Страшилки метались вокруг ног своего повелителя, точно призрачные черные кошки. Фог с отвращением отмахнулся от мрачного создания, которое пыталось что-то прошептать ему на ухо. Саша со всей силы сжала губы, потому что одна из Страшилок принялась кружиться около ее лица.
Если под полами плаща Буки Лучик еще хоть как-то светился, то сейчас стены полностью поглощали и без того слабый свет мальчика, оставляя ребят в плотной, казалось, даже осязаемой темноте. Саше даже подумалось, уж не проглотил ли Король кошмаров разом весь свет в мире.
Внезапно раздалось легкое постукивание, как будто кто-то забарабанил пальцами, а затем по поверхности лужиц лавы побежали голубые языки пламени, освещая помещение жутковатым призрачным светом. Страшилки отпрянули назад, не смея приблизиться к огню. Но тем не менее не оставили попыток добраться до детей – уж больно желанной добычей они были. Их длинные, похожие на щупальца пальцы колыхались в нескольких сантиметрах от лиц ребят. Старшие окружили младших плотным кольцом, закрывая своими спинами еще и Лучика. Бука лишь ухмыльнулся, глядя на их жалкие попытки, а затем скомандовал джинну принять обычный вид механического человека. Из уха робота вылетел черный дымок, который стал расти, вытягиваясь во все стороны, а затем превратился в Короля кошмаров, который до этого был заключен в тело робота. Бука отбросил в сторону ставшие ненужными железяки и с высоты своего роста посмотрел на маленьких заложников.
Саша почувствовала, как малыши отчаянно хватаются ручками за рукава ее курточки и тянут их на себя. Девочка решила показать свою стойкость, что, правда, стоило немалого труда. Не без усилий она убедила себя, что Омбрик и Северянин перевернут весь земной шар, если потребуется, но спасут их. Она верила в это так же, как и в то, что небо голубое, трава зеленая, а светлячки все время жульничают, играя в салочки. Ледяной взгляд Буки пронзал насквозь, когда он по очереди вглядывался в лицо каждого ребенка. Каланча-Уилл не выдержал и сделал шаг назад.
