– Вы говорили, что не обидите нас, – неуверенно пробормотал он, когда фигура Короля кошмаров нависла над ним.
– Я не забываю своих обещаний, мальчишка, – угрюмо ответил Бука. – Если ваш драгоценный волшебник предоставит мне свои книги, я сдержу слово… А может, и нет. – Тут он указал длинным костлявым пальцем, вызывающим воспоминания о руках скелетов, на Лучика. – Но вот ты… – произнес он со злобной ухмылкой, – ты совсем другое дело.
Лучик поднял голову и внимательно посмотрел на мрачного властелина. На лице светящегося мальчика играла озорная улыбка. Силы детей подпитывали его самого, их вера и храбрость давали ему новую энергию. Он почувствовал, что свет возвращается, мальчик начинал светиться увереннее и ярче. И тут вспомнилась Кэтрин – как же хотелось увидеть ее снова! И эта мысль теплом разлилась внутри. Мальчик провел тысячи лет узником, заключенным внутри чудовища. Ему не привыкать! Он сможет выжить!
Эту улыбку Бука расценил как вопиющую наглость и уже поднял руку, чтобы нанести удар, когда Саша пронзительно закричала. Но отважный Лучик лишь еще больше растянул губы, раззадоривая врага.
– Я превращу тебя в Принца кошмаров, – угрожающе прошипел Бука. – А твою подружку, когда она соизволит ко мне пожаловать, в Принцессу. Так и знай!
Но Лучик знал, что замышляет Бука, – запугиваниями он стремился лишить его силы, поэтому снова уверенно улыбнулся. Король кошмаров протянул свою длинную, шишковатую руку и нарочито медленно приблизил к лицу светящегося мальчика. Его указательный палец завис у носа Лучика.
– Теперь ты будешь моим, – змеей прошипел Бука. – Веками ты держал меня своим пленником – день за днем, год за годом я мечтал о мести.
Бука опустил руку, а в следующую секунду схватил Лучика за шею. Ослепительная вспышка озарила комнату, и Король кошмаров отлетел назад. Скорчившись от боли, он схватился за кисть, его пальцы сияли, возвращая взятый у Лучика свет обратно. Рука Буки приобрела ярко-красный цвет обожженной плоти. Лицо повелителя Кошмариков и Страшилок исказила злоба. И еще дети сумели прочитать в его взгляде нечто такое, чего они уж никак не ожидали, – муку.
Бука издал душераздирающий вой, кутая обожженную конечность в плащ. Здоровой рукой он взял меч и махнул им в направлении железной клетки, свисавшей на цепях с потолка. Толпа Страшилок подхватила Лучика и бросила в заранее приготовленную тюрьму.
– Будь моим гостем, располагайся в этой свинцовой клетке, изготовленной специально для тебя, – прохрипел Бука.
