…Шорников вдруг почуял, что здесь кого-то не хватает.
«А где же он, наш комиссар?»
— Где гвардии полковник Демин?
— Я его здесь не видел, — ответил Морозов.
И опять все заслонил тот самый плацдарм у Зееловских высот.
Капитан Неладин тогда вскоре стал комбатом. Но говорили, что в одном из боев его разорвало в клочья тяжелым снарядом или миной.
…Играет оркестр, блеск парадных погон, у многих на груди золотые звездочки. И шум, и смех! Все как надо! О такой встрече не могли они и мечтать там, на путях к Берлину.
Шорников опять начал глазами искать комиссара корпуса. Может быть, он уже умер? Но почему же тогда никто не объявил об этом? Почему не сообщили, кто уже умер от ран?
Он подошел к Огульчанскому, но полковник не слушает его. Сложив ладони рупором, он кричит:
— Прославленному полководцу Тимофею Федоровичу Прохорову — ура!
Генерал Прохоров подозвал его:
— Огульчанский! Успокойтесь, а то мы не дадим вам больше водки.
— Я же от души, товарищ генерал!
— Не надо. Прошу вас.
Маршал улыбнулся:
— Если бы этот ваш полковник своей дивизией так командовал!
— Это верно!
Мимо проходил бывший порученец комиссара корпуса капитан Голябин. Шорников остановил его:
— Извините, я что-то не вижу здесь Демина.
— Вас это удивляет? Меня тоже.
— Как вам не стыдно! Вы же…
— Вы не так меня поняли, дорогой товарищ майор. Лично для меня он…
— Вы на что-то намекаете?
— Я намекаю на то, что многим из нас он вручал партийные билеты! И вам, и мне!
Шорников хотел подойти к генералу Прохорову и выяснить, почему нет Демина, но Морозов остановил его:
— Не надо, Коля, а то еще посчитают, что ты уже пьян. По-прежнему кипятишься.
— Нет, брат, я теперь тоже остепенился.
— Может, и к лучшему. А может, и нет.
Музыка оборвалась. Полковник Огульчанский — самозваный тамада — появился в центре зала и похлопал над головой в ладоши:
— Товарищи! Через несколько минут… — И замолчал, пока все голоса не стихли. Потом продолжал: — Через несколько минут о нас узнает вся страна! Нас покажут на голубом экране!
В углу засветился экран телевизора. Искрясь, подрагивает. Все замерли. Оглушает музыка песни «Вставай, страна огромная». Мелькнул портрет Верховного Главнокомандующего. Потом пошли кадры, заснятые в ЦДСА. Комкор в окружении Героев Советского Союза; Морозов — секретарь целинного райкома партии; солдат-разведчик, кавалер трех орденов Славы; экипаж танка… Полковника Огульчанского не было. И Зины тоже. Телевизор выключили, все потянулись к столам, почувствовав себя трезвыми.
