— Простите меня. Теперь я знаю, что вам не приходилось выбирать.
Санчес покраснел до корней волос. Боже, эта женщина еще просит у него прощения! За что? За то, что он убил ее брата?..
А Лорой внезапно овладело беспокойство другого рода. Близость Корелли вновь подействовала на нее опьяняюще. С этим надо было как-то справиться, поэтому она решительно встала со скамьи, где вдруг оказалось так мало места для двоих, и, спрятав руки за спину, излишне вежливо поинтересовалась:
— Как вам понравились здешние леса? Говорят, что в них полно дичи.
— Да, конечно, дичи предостаточно — то солдаты скачут, то цыгане развлекаются… — не удержался от сарказма Санчес.
Заметив его насмешливый взгляд, Лора смутилась и резко развернулась, чтобы уйти, но, наступив на собственный подол, чуть не упала. Санчес сразу же подхватил ее на руки и прижал к себе. Их взгляды встретились… Гнев Лоры мгновенно куда-то улетучился… Растворился, словно туман.
— Похоже, теперь вы отлично себя чувствуете и даже готовы к решительным действиям?
Санчес выгнул дугой бровь:
— В любое время, прекрасная леди. Для вас я готов на что угодно.
Она поняла его намек и зарделась. Сердце забилось часто-часто… Почему? Почему именно этот мужчина заставляет ее чувствовать себя такой слабой и такой… счастливой?
Горло Санчеса пересохло, язык прилип к небу. О чем он хотел ей сказать?..
Их сердца бились в унисон. Мужчина и женщина… Они были готовы вот так стоять, тесно прижавшись друг к другу, до тех пор, пока смерть не разлучит их.
* * *
Однако разлучила молодых людей старая Зара. Цыганка вывела из сарая жеребца Санчеса и довольным голосом заявила:
— Хороший конь.
Лора мгновенно высвободилась из крепких мужских объятий и подозрительно посмотрела на старую цыганку. С первого взгляда было ясно, что та нарочно появилась в самый неподходящий момент. Всем своим видом она говорила Лоре, что конь чужака уже здоров и его хозяину пора убираться прочь.
Санчес тоже понял это. Ему действительно пора подумать об уходе. Жеребец здоров, солдаты пьемонтской армии наступают ему на пятки, да и Лора начала задавать неудобные вопросы. Настало время отправляться в путь.
Из дома вышла Мария и уселась на крыльце. Девочка шмыгала носом и обеими руками держалась за живот. Лора немедленно бросилась к ней.
* * *
К счастью, с девочкой ничего страшного не произошло, просто объелась зеленых яблок, и тем не менее надо было успокоить боль. Лора заварила дочери травяной чай и задумалась. Санчес… Каждый раз, общаясь с ним, она испытывала странный внутренний трепет. А его широкая улыбка вызывала у нее таинственное томление. Ничего похожего прежде ей не доводилось переживать. Конечно, она успела побывать замужем, но… никогда еще не ощущала прилива такого сильного возбуждения от одного лишь мужского взгляда. Никогда не чувствовала, как земля уходит из-под ног при звуке мужского голоса… Что это? Желание? Страсть?.. Или что-то другое?..
