смены. Рядом — младший ее сын Анвар. Ему лет девятнадцать.
— Мама, умоляю, иди наверх! — уговаривал он.
— Нет, мальчик, я здесь подожду. В порту стреляли… Не к добру эго…
— Ну и стреляли! Какой-то псих разрядил пистолет…
Анвар осекся на полуслове — в конце переулка появились солдаты. Он тут же увлек мать в дверной проем, сам встал перед ней.
Из дома напротив появилась соседка — старуха Тхи.
— Ненек, ты слышала? — крикнула она. — По-моему, в порту стреляли. Что там случилось? Твой Мелин пришел?
Анвар предостерегающе замахал рукой, чтобы она не двигалась дальше. Но подслеповатая старуха не заметила этого жеста, стала переходить переулок.
— Назад, Тхи! — сдавленно выкрикнул Анвар. — Там, там…
— Что там? — безмятежно поинтересовалась Тхи и, остановившись, из-под руки посмотрела в конец переулка.
В тот же момент ударили выстрелы, посыпалась штукатурка со стен.
— Ой! — жалобно сказала Тхи и опустилась на камни. Под ней растекалось пятно крови. — Меня убили, — сказала она, — помогите…
Анвар удержал мать, кинувшуюся было к старухе.
…Эту сцену наблюдали из окна жена Анвара Суфия и его сестра Моми — два испуганных женских лица в окне на втором этаже. Они видели, как из дверей лавчонки, рядом с подъездом, где притаились Анвар и старая Ненек, выскочил здоровенный детина, подхватил на руки Тхи и понес ее к себе.
— Скорей, Шафикул, скорей! — подбадривала его Ненек.
Шафикул со своей ношей скрылся в дверях лавки.
На камнях улицы осталось пятно крови.
Мелип Деман, скрючившись, сидел грязных палубных досках самоходной баржи. Вокруг него такие же растерянные, испуганные люди. Слышались приглушенные голоса:
— Куда нас? — спрашивает один.
— Узнаем…
— Куда, куда — ясно куда! Остров Полтон…
— А что же президент?
— Скучает без тебя.
— Как баранов…
— Ловко загребли…
— Но почему на Полтон?
— А он близко!
— Мелин, молчишь?
— «Кобра» жалит больно! — сказал Мелин.
Впереди вырастали из тумана серые каменные откосы, ряды колючей проволоки на неровном каменистом гребне.
Баржа приткнулась к причалу, началась выгрузка.
Самолет, в котором возвращается на родину Афсал Деман, начал снижение. Афсал придвинулся к иллюминатору. Внизу распластался город. Вот и посадочная полоса. Но что это?
Вдоль полосы ощерились длинными стволами, вздернутыми к небу, зенитные орудия. На соседней полосе Афсал увидел горящий, весь в дыму, «Боинг».
Сходящих с трапа встречали построенные полукругом солдаты в касках, с автоматами наизготовку.
В здании аэропорта повсюду — на лестницах, балконах, на открытых площадках — тоже толпились солдаты. Гражданских — никого. Только худенькая женщина с дешевыми кольцами на пальцах босых ног, всхлипывая, бессмысленно водила шваброй по полу. Черные следы гари изуродовали стены, колонны, деревянные панели. На одной из них — ряд местами подгоревших плакатов с изображением улыбающегося Афсала.
