— Привет вам от Мелина.
Посыпались вопросы: «Где он?», «Что с ним?».
— Он арестован. Утром. Многих взяли… На баржу — и на Полтон…
— На Полтон?! — ужаснулась Моми.
— Хуже некуда, — согласился Ахмад. — Вот он это и просил сказать.
— Немного… — покачала головой старая Ненек.
— Жив — уже немало, — возразил Ахмад.
— Мало! — ответила Ненек. — Представь себе, мало. Почему рядом с ним не жена, не дети, не внуки, а охрана да колючая проволоку? Что там вообще происходит, в порту? Одних уводят, а другие смотрят? Я ему говорила: не суйся, не лезь, обойдутся без тебя. Не обойдутся, я не обойдусь — вот что говорил Мелин Деман, когда дело до черты доходило. А вы ждете, пока всех вас сгноят или пристрелят…
— Мой муж тоже арестован, — сказала Суфия. — Его избили и увезли…
— Анвара?! — воскликнул Ахмад.
— Скажи об этом Мелину, если увидишь, — сказала Ненек. — Вас растаскивают, как котят, а вы помалкиваете…
— Мы не помалкиваем. Половина порта все еще в наших руках, между прочим. И в поселок солдаты пока не суются.
— Вот и не будь гостем на собственной земле! — воскликнула Ненек. — Главней нас тут нет, понял?
Афсал смотрел на мать, не узнавая.
— Тихое небо — колыбель грома, — улыбнулся он.
— Приходит пора и грому греметь! — Ненек распахнула дверцы шкафчика и из глубины достала прекрасный, хотя и устаревшего образца пистолет.
— Ой! — взвизгнула Моми. — Дай посмотреть!
— Почему посмотреть? Дарю!
Ненек передала пистолет дочери, а сама опять порылась в шкафчике и вынула другой пистолет.
Афсал не находил слов:
— Эт-то же, эт-то… Ахмад, здесь все вооружены!
— Ну, женщины! — замахал руками Ахмад. — Берите и меня в отряд!
— Собаки кусают трусливых! — заключила свое выступление старая Ненек.
— Не говори плохо о собаках, — сказал Афсал.
Утром следующего дня генерал Лим в своих апартаментах принимал рапорты. Он стоял возле широкого письменного стола, и все присутствующие тоже стояли. Народ тут был в основном немолодой, но решительный.
— Я доволен! — чеканил генерал Лим, обращаясь к сухопарому полковнику и майору Базлуру, который один был здесь в гражданском. — Университет нам пока не нужен. Хороший переворот всегда кое-что переворачивает.
— Информирую, — вставил Базлур. — сегодня на стенах университета обнаружены фотографии тех, кто вчера пострадал.
— Именно — пострадал! — кивнул генерал. — Никаких «убитых», «казненных», «расстрелянных». Только «пострадавшие» и еще — «пропавшие без вести». Мы власть мирная, мы пришли с любовью и миром. В этом — корень нашей пропаганды… — Он помолчал и вдруг добавил: — Я сегодня не спал.
