Увидев его, караульные схватились за свое нетрадиционное оружие. Капитан — видимо, старший по званию — спросил:
— Кто вы и что вам нужно?
— Майор Алексей Харитонов, — отрекомендовался Сергей. — У меня срочное донесение.
— Как вы сюда попали? Кто вас пропустил?
— Вас что, не учили субординации?
— Извините, но у нас приказ — никого не впускать.
— Вы тратите мое и свое время. Появилась новая опасность, связанная с метеоритом. Если вы сейчас же меня не пропустите, то к утру от всех вооруженных войск останется один прах.
Они переглянулись.
— У вас есть пропуск? — спросил, наконец, капитан.
— Какой, к черту, пропуск?! Может, вам еще и справку показать, что я с вами тут лясы точу?!
— Ладно. Предъявите документы — тогда видно будет.
Ни на что не надеясь, Марков начал возиться во внутреннем кармане гимнастерки. Показать документы означало выдать себя. Не приходило на ум, как выйти из создавшегося патового положения.
— Семнадцатый, семнадцатый, — заскрежетало в рации капитана, — говорит «Метеор». Прием.
— Семнадцатый на связи. В чем дело?
— Семнадцатый, к нам должен подойти полковник Войлов. Пропустите его.
Солдат посмотрел на Маркова:
— А вы не ждете некоего майора Харитонова?
— Нет. А что?
— Меня как раз вместо Войлова направили, — нашелся Марков.
— Вас? — переспросил капитан.
— Да. У Войлова возникли срочные дела, он попросил меня пойти за него.
Капитан передал слова Маркова по рации. После минутной паузы последовала команда:
— Пропустите.
Не спрашивая больше ничего, капитан открыл пластиковую дверь.
За ней следовала другая импровизированная дверь, состоявшая из натянутой на деревянную раму полиэтиленовой пленки.
Марков вошел. Помещения внутри палатки были разделены пластиковыми стенами-перегородками. Полы сложены из прочных досок. «Когда они успели все это соорудить? Что у них тут вообще происходит? Напустили таинственности похлеще, чем в сериале «Секретные материалы».
Его встретил старший лейтенант.
— Майор Харитонов?
— Да.
— Старший лейтенант Николай Максимов. Вы находитесь в центре изучения метеорита, поэтому следуйте нашим правилам. Войлов посвятил вас во все детали?
— У меня мало времени, так что давайте перейдем к делу, — Марков, задержав дыхание, ожидал дальнейшего развития событий, надеясь, что его тактика была верной и от него больше не потребуется никаких объяснений.
Ему неоднократно приходилось прибегать к подобным маневрам, чтобы получить нужный материал; артистизм и умение подстроиться под изменяющуюся обстановку, находчивость в критических ситуациях стали частью профессионального мастерства, однако в такой переделке он оказался впервые. Сергей даже жалел немного, что его план удался: мало того, что его могут в любую минуту раскрыть, так он еще создал себе проблему, которая способна привести к краху его карьеры.
