Андрей Степанович насыпал им на прилавок мелких сушек.
— Погрызите. Что, ничего не подобрали?
— Завтра зайдём, — сказал Плетнёв. — Юноше вот надо…
В лавку вошёл старенький мужичок в новых, белых лаптях.
— Тоже мне покупатели, — проворчал Деренков и убрал с прилавка сушки. — Порылись, а ничего не взяли. Что угодно, дедушка? Гостинцев внучатам?
За стариком вошла в лавку женщина, за женщиной — девочка.
— Айда, — сказал Плетнёв. — Айда на Воскресенскую.
Около университета, у белых его колонн, уже толпились студенты. Некоторые из них были в фуражках, форменных куртках и ботинках, другие (старшие, поступившие ещё до нового университетского устава) — в широкополых шляпах и: высоких сапогах.
Плетнёв, сразу втиснувшись в кучку, здоровался с друзьями, кому-то тряс руку, кого-то трепал по плечу, с кем-то обнимался. Ягодкин тоже нашёл знакомых. А Николай остался один, и ему стало неловко, лишнему возле этой галдящей, смеющейся дружной компании. Но Плетнёв скоро вернулся к нему.
— Гурий, — сказал Федосеев, — а Чирикова здесь нет?
— Евгения Чирикова? Поэта? — Плетнёв осмотрелся. — Вот он, на крыльце.
На крыльце у колонны стояли трое, но Николай догадался, что Чириков — вон тот, без шляпы, длинноволосый, тонколицый.
— Слышал о нём? — спросил Гурий.
— Слышал. И стихи читал. В «Волжском вестнике».
— А рассказ? Тоже в газете был напечатан.
— Читал и рассказ, не понравился. Слезливый. Но автор, кажется, талантлив, когда-нибудь станет настоящим писателем.
— Познакомить?
— Нет, сам подойду.
— Давай, давай. Ты с ними смелее, ребята хорошие.
Николай подошёл к крыльцу и отозвал Чирикова в сторону.
— С вами говорил мой товарищ, Волков. Насчёт каталога.
— Да, да, приходил ваш товарищ. Вы Федосеев?
— Да, Федосеев.
— У вас что, кружок?
— Нет, мы хотим подобрать библиотеку.
— Ничем не могу помочь. Я же советовал вашему товарищу обратиться к Мотовилову. Это студент ветеринарного института.
— Товарищ говорил с ним.
— И что же?
— Мотовилов хочет встретиться лично со мной.
— А вы его опасаетесь? Не опасайтесь, это надёжный человек, и он вам будет полезен.
— Хорошо, поговорим с ним.
— На меня не обижаетесь?
— Нет, что вы!
— Не обижайтесь. — Чириков пожал ему руку л поспешил к своим друзьям.
Николай опять оказался один.
От компании отделился и направился к нему студент в широкополой шляпе. Он не остановился и, проходя мимо, быстро, негромко проговорил:
— Завтра в полночь, место то же, где весной, только в саду.
Николай не совсем понял студента. Что значит «место то же»? Весной приходилось бывать во многих местах. Этот студент, кажется, из кружка Березина.
