— Привет, Илья! Привет, Верт! Рад вас видеть! — совсем нерадостным голосом поздоровался он.
— Привет-привет! — оживился Илюша, у которого наоборот было веселое предновогоднее настроение. — А почему ты без коляски?
За последние несколько месяцев обитатели близлежащих домов настолько привыкли видеть Егора, сосредоточенно толкавшего перед собой детскую коляску, что в ином виде уже и представить его себе не могли. Потрепав по холке мокрого Верта, Егор уныло откликнулся:
— Никаких колясок. Теперь я свободный человек. У нас появилась няня.
— Няня? Клево! И что?
— А ничего. Она у нас уже пару недель работает. Ведет дом, присматривает за Петькой. Короче, я могу делать все, что пожелаю.
Энтузиазма в голосе Слона не звучало, и это насторожило Илью. Другой бы на его месте, просто не заметил странного, совсем не праздничного настроения приятеля, но Илюша был не совсем обычным мальчишкой, ведь недаром за ним уже успела прочно закрепиться слава частного детектива, способного раскрывать настоящие преступления. Сейчас Илья сыскной деятельностью не занимался — слишком много неприятностей она ему приносила, но наблюдательности и способности анализировать все увиденное не утратил.
— Слушай, Слон, а почему ты такой кислый? — спросил он, решив сходу выяснить у самого Егору причину его дурного настроения. — Новый год на носу — киснуть в это время просто преступно!
Егор еще больше сник, поежился под внезапно налетевшим порывом студеного ветра, грозившего принести в Москву долгожданные зимние морозы:
— Скоро похолодает. Я слышал, что ночью обещают до минус десяти.
— Это и я слышал. Неужели ты впал в черную меланхолию от страха перед грядущими морозами?
Егору было стыдно сознаться в том, что собственная мама подозревала его в воровстве, однако и молчать, тая проблемы от друзей, он не мог. Хотелось поговорить по душам, «загрузив» человека своими неприятностями, поделиться наболевшим.
— Мама думает, что я потихоньку взял у нее пятьдесят рублей, — после недолгих раздумий признался он. — Но это неправда! Мне бы такое в голову никогда не пришло!
Илья задумался, к великому огорчению Верта игнорируя все его попытки заняться игрой в перетягивание палочки.
— А почему она так решила? — наконец, уточнил он.
— Мама нашла деньги в кармане моей рубашки, когда собиралась засунуть ее в стиральную машину.
— Но если они действительно находились в кармане.
— Я их туда не клал!
— Не могли же эти пятьдесят рублей сами туда запрыгнуть?! Слушай, Егор, может, ты что-то напутал.
