– Оно тебе идет, – произнес он и, схватив с подноса бутылку виски и еще один стакан, направился к выходу. – Если вы не против, то я лучше составлю компанию своей кузине у постели умирающей.
– Кузине? Кого ты имеешь в виду? – потребовал объяснений Джордж. Пэтси с остекленевшим взглядом сидела в углу, что-то напевая себе под нос, Уоррен все еще смотрел на него с выражением неприкрытого ужаса на лице.
– Каролин, кого же еще, – ответил Алекс, – нашу милую, преданную кузину Каролин.
– Никакая она не кузина, – бросила ему Тесса.
– Вот как? – он посмотрел на Уоррена. Глядя на дядю, можно было подумать, что того сейчас вывернет наизнанку. – Вдруг вас ждут кое-какие сюрпризы. Откуда вы знаете?
Он вошел в комнату Салли. Каролин тотчас пошевелилась и удивленно открыла глаза. Алекс налил ей виски и поставил стакан на уставленный лекарствами столик.
– По-моему, это тебе не помешает, – сказал он, садясь у изножия кровати умирающей.
Каролин даже не прикоснулась к стакану.
– Сомневаюсь, что тетя Салли была бы рада, если бы ты упился здесь до потери сознания, – шепотом ответила она.
– Тетя Салли рада видеть его здесь любым, трезвым или пьяным, – раздался голос с подушек.
Этот загробный голос словно исходил из могилы. Салли не стала открывать глаза, однако протянула Алексу руку.
– Тогда я ухожу, – Каролин встала и направилась к двери, но Алекс остановил ее еще прежде, чем Салли.
– Вы нужны мне оба, – сказала она и в следующую секунду открыла глаза. Казалось, что даже такое простое усилие отнимает у нее последние силы.
Алекс не собирался отпускать Каролин, опасаясь, что она убежит. Кто поручится, что ее преданность Салли не дрогнет перед отвращением к его персоне. Он же не хотел рисковать. Он вновь отвел ее к ее креслу. Слегка подтолкнул, чтобы она села, и сунул ей в руки стакан.
– Мы здесь вдвоем, мам, – он не называл ее так с тех самых пор, как был маленьким мальчиком, не называл из боязни показаться сентиментальным. Глаза Салли моментально наполнились слезами.
– Ты самый лучший мой мальчик, верно? – прошептала она. Одна из любимых фраз из далекого детства, последняя попытка получить прощение.
– Всегда, – ответил он и, даруя ей это прощение, поцеловал холодную, восковую щеку.
После чего вновь сел у ног ее кровати и налил себе очередной стакан.
Он отдавал себе отчет, что у него есть реальная проблема: в выпивке он не умеет остановиться. Какое бы огромное количество алкоголя он ни выпил, он ни разу не вырубился. В три утра, когда Салли мирно дышала, он вышел из ее комнаты и отправился на поиски чашки кофе и душа. В пять утра он вышел прогуляться по холодному утреннему туману. В шесть он застал в коридоре Каролин. Ее узкие плечи сотрясали рыдания.
